“我们在杭州唱完短期回到上海，又让许少卿截住了给他续演了九天营业戏，大伙儿这才赶回家去过年。可真巧了，朱幼芬正在这时候组织好了一个‘桐馨社’（朱霞芬有三个儿子，老大叫小霞，老二叫小芬，是梅先生的姐夫，老三叫幼芬）。已经约定的角色有杨小楼、钱金福、范福泰、范宝亭、迟月亭、许德义、王长林、贾洪林、高庆奎、许荫棠、郝寿臣、董俊峰、九阵风、路三宝、张文斌、德珺如等。我们刚下火车，幼芬就来约去参加他的组织。我跟朱家是至亲，又是从小的同学，当然接受了他的邀请；就连王凤卿、姜妙香、姚玉芙、李寿山等也都答应参加。没有等到过年，就在第一舞台开始演唱夜戏。我记得第一天晚上的戏码是杨小楼的《落马湖》，我跟王凤卿的《汾河湾》，贾洪林、路三宝的《乌龙院》，九阵风的《取金陵》，姜妙香、姚玉芙的《岳家庄》，高庆奎的《卖马》，许荫棠的《御碑亭》。这个阵容在当时也算相当坚强的。

“这一次的搭班演出，对我说有三点是值得纪念的：（一）过去我在北京唱的地方，如广和楼、吉祥园、文明园、天乐园……都是旧式的戏馆子，第一舞台是北京城最早建筑的一个新型剧院。（二）过去我在北京唱营业戏，都是白天出台的，从这次起就经常在晚上表演了。（三）我家从庚子年起搬到百顺胡同，就跟杨老板同住在一个大门里面。我那时才七八岁，还在私塾念书。他老是背着我上学，真可以说是看着我长大的。一晃十几年后，当年常常跨在这位杨大叔肩上的我，居然跟他一块儿搭班，同台演出。这更使我感到无限的愉快。

“我在这里顺便来介绍一下第一舞台的历史。这个园子是民国三年盖的，地点在前门外柳树井大街。这里的一切建筑、灯光，完全是模仿上海三马路大舞台（指的是翻盖以前的大舞台，不是现在的人民大舞台）的形式：楼上楼下大约可以容纳二千四五百人。它还装有转台的机关，在民国初年的北京，这应该算是首屈一指最新式的一个戏馆子了。团为它的座位最多，每逢举办救济性质的义务戏，差不离都要借它那里演出的。

“北京在民国二年以前只能借‘义务’的名义才能演夜戏。平时各馆子的营业戏，都在白天唱。到了民国三年的春天，谭老板开始在文明、丹桂、庆升等园陆续演唱夜戏。但是每次也不过露演几天。还是短期的性质。第一舞台建筑完成以后，从民国三年的六月开张起，就始终是演的夜戏。所以在这以前，杨老板已经在这儿连续不断地唱了两年的夜戏了。

“我搭桐馨社唱的时间并不太久。《木兰从军》和《春秋配》两出戏，就是在那个时期排演的。每天的戏码，我是排在倒第二，大轴戏经常是让杨老板唱的。我也常陪他唱《长坂坡》、《回荆州》……这一类的群戏。