“杨老板的艺术，在我们戏剧界里的确可以算是一位出类拔萃、数一数二的典型人物。他在天赋上先就具有两种优美的条件：（一）他有一条好嗓子；（二）长得是个好个子。武生这一行，由于从小苦练武工的关系，他们的嗓子就大半受了影响。只有杨是例外，他的武工这么结实，还能够保持了一条又亮又脆的嗓子。而且有一种声如裂帛的炸音，是谁也学不了的。说句不客气的话，我到今天还没有听见第二个武生有这样脆而亮，外带炸音的嗓子呢。加上他的嘴里有劲，咬字准确而清楚，遇到剧情紧张的时候，凭他念的几句道白，就能把剧中人的满腔悲愤尽量表达出来。观众说他扮谁像谁，这里面虽然还有别的条件，但是他那条传神的嗓子，却占着很重要的分量。所以他不但能抓得住观众，就是跟他同台表演的演员，也会受到他那种声音和神态的陶醉，不得不振作起来。我们俩同场的机会不算少，我就有这种感觉。要我举例的话，我们后来常常合演的《霸王别姬》，总该算是最恰当的例子了。

“他演《长坂坡》，观众都称他是活赵云。到底赵云是个什么长相，有谁看见过的吗？还不是说他的气派、声口、动作、表情，样样吻合剧中人的身份。台下看出了神，才把他当做理想中的真赵云的吗？扮武生的个子，长得高大，是占便宜的。不过个子大了，也容易犯臃肿的毛病。个子太高了，必然腿长，到了台上只看见他那两条长腿在头里甩来甩去，那也是要不得的。杨老板的好处是扮相魁梧而手脚灵便。不论长靠短打，一招一式，全都边式好看。你瞧他的身段、动作并不太多，讲究要有‘脆劲’，谁看了，都觉得痛快过瘾。所以他的成功，绝不是偶然的事。

“杨老板有了这样的天赋，更加上幼年的苦练，又赶上京戏正在全盛时代，生旦净末丑，哪一行的前辈们都有他们的绝活，就怕你不肯认真学习，要是肯学的话，每天见闻所及，就全是艺术的精华。我来讲一桩他演《铁笼山》的故事。这话很早了，还是他搭谭老板的同庆班在中和园演出的时候。他的戏码经常是倒第二，谭老板有意思也让他唱几次大轴戏，可是他怕压不住座儿，老不敢接受谭的提议。

（按）谭、杨两家的交谊是相当深的。谭鑫培跟杨月楼（杨小楼的父亲）是在三庆班的老朋友。杨月楼临死还托孤给谭，后来杨小楼又给谭做干儿子。所以杨小楼有个名字叫“嘉训”，就是按着谭家的“嘉”字排行起的。

“一年一度的蟠桃宫庙会，是在三月三日举行的。谭老板在上一天就对杨说：‘明天我要上蟠桃宫，唱完了大轴戏去就晚了。咱们换换戏码吧。’杨老板知道这老头儿最喜欢赛马（蟠桃宫赛马的情形，梅先生在第一集里已经说过），每年必定要去赶这个盛会的。只能答应下来。就问谭老板：‘你瞧我明儿贴出什么戏好呢？’谭老板说：‘你就贴出《铁笼山》吧。’

“第二天，谭在头里先唱一出《洪羊洞》，跟着杨的姜维上场。台下的情绪非常热烈，他也真铆上了，使出全身解数，一鼓作气，始终不懈。很圆满地结束了这出大轴戏。