这样的年景下，举步维艰的顾家如何缴纳主人的田租，又如何维持一家人的生计呢？顾景舟“多做必滥”的观点，正遭受着严峻挑战。事实是，即便你的茶壶真的可以卖到五斗米一把，但出得起五斗米买壶的人，却在一天天锐减。当饥荒像蝗虫一样扑面飞来，糊口几乎变成了日常的全部内容。有一天，顾炳荣从茶馆回来，以很久未见的兴奋表情，告诉家里人一个消息：上海“铁画轩”跟他订了一批2角钱一把的小水平壶，货到付款，决不拖延。

这是一个救命的订单。做不做呢？顾景舟无言。当然要做。别人想做，还没有机会呢。在全家人要活下去这件大事面前，顾景舟的清高简直不堪一击。

“铁画轩”跟顾家是世交。早先，老板戴国宝在世时，还给顾家介绍过南洋生意、暹罗生意。他收壶坯，还有一个规矩。在一般的商品壶上，壶手的图章是不让出现的。经他验收后的壶坯，会被送到附近的潜洛村再作装饰，打上“铁画轩”的印记。潜洛，也是当地壶村，是紫砂名手蒋彦亭的老家，其侄女蒋蓉，是与顾景舟同时代的紫砂翘楚。戴国宝在此专设作坊，由其亲戚李相荣负责，免除了中间环节，直接从艺人手中收坯，村上有龙窑，烧成方便。从这里出去的茶壶落款，有时是“戴氏”，有时则风雅一些，诸如“玉道人”“玉屏”之类。

可惜，戴国宝在1926年便去世，他留下的家业，由夫人杨德宜女士打理。这个早年裹足的女人，秉承亡夫的务实作风，干练泼辣，与宜兴制陶诸家，一直保持着良好关系。

想象那很深的夜里，清冷无边，顾家还在忙碌。文人气，暂时咽回肚里吧，即便是商品壶，顾景舟也做得很投入，每壶必求精美、好用。一灯如豆，直到鸡啼。当时“铁画轩”的管家李鸿钧曾去顾家拜访，见到顾景舟做的壶，一惊。再看看，心下着实赞叹，一把2角钱的水平壶，居然也可以做到品相端庄、精巧玲珑，让人爱不释手。后来，顾家的壶底，打一枚专用的“自怡轩”印章。据顾景舟后来的徒弟潘持平考证，这枚印章，其实是“铁画轩”提供的，李鸿钧是个识宝的人，他觉得，顾家的壶，如此价廉物美，打“戴氏”之类的章子，有点委屈了。“自怡轩”名号起码不俗，顾家的人，特别是顾景舟，能够接受。对于“铁画轩”来说，好像开发了一个新品种。用“自怡轩”还有一个好处，就是把顾家的壶，和那些价格相似，品相却差出很多的大路行货，彻底区分了开来。

许多年后，一个偶然机会，顾景舟见到当年盖有“自怡轩”印章的茶壶，如遇故人，不免感慨良多。饥馑岁月里，那些聊以养家糊口的商品壶，无论从哪个角度看，都从来不给顾家丢脸；相反，逝去的年轮，衬映着顾氏茶器骨子里的灵光。

22岁那年，命运不动声色地又给了顾景舟一次沉重打击。

今天的人们，对于“天花”已经是一种遥远而模糊的记忆。但在近一个世纪前的江南乡村，出天花，则是很多人难以逃避的一个劫数。所谓“天花”，是由天花病毒引起的一种烈性传染病，症状为先发高热﹐全身起红色丘疹﹐继而变成疱疹﹐最后成脓疱。10天左右结痂﹐痂脱后留有疤痕﹐俗称"麻子"。英国史学家纪考莱，把天花称为“死神的忠实帮凶”。他写道：“鼠疫或者其他疫病的死亡率固然很高，但是它的发生却是有限的。在人们的记忆中，它们在我们这里只不过发生了一两次。然而天花却接连不断地出现在我们中间，长期的恐怖使无病的人们苦恼不堪，即使有某些病人幸免于死，但在他们的脸上却永远留下了丑陋的痘痕。”

据顾景舟家人回忆，顾景舟小时候接种过天花疫苗，按理，他完全可以躲过此劫。但病魔还是不可思议地降临了。