一九四三年五月初，阿斯吉尔获得了工程证书。他穿上最好的西装，去理发师那里剃了胡子，还因为没法安静坐着，脸被刮到两次。过了不久，阿斯吉尔便敲着船东斯凡松在松茨街的办公室大门，请他允许自己和碧玉订婚。索斯登当下的反应是一阵如瘫痪般的沉默，他喝着咖啡，溅出不少滴在一叠报纸上，接着很友善地微笑着问阿斯吉尔，这样一来，碧玉是否要住在他跟克努松船长寡妇租来的小房间里？

阿斯吉尔当下愣愣地站在那里，他一直相信，自己的学位文凭最后会扫除一切障碍。可是，这位难缠的船东从椅子上跳起来，请阿斯吉尔坐下，要秘书端来大杯雪利酒，并打开书桌抽屉，取出一个驯鹿皮做的雪茄盒，把两根雪茄的头切掉，将其中一根塞进阿斯吉尔张得大大的嘴里。然后，他舒服地仰靠在椅子里，恭喜阿斯吉尔完成学位，开始问他未来的计划和工作前景。像他那样年轻的轮船工程师和机械工程师，有胆识，心肠又好，要找个差事应该不难。“你应该去奥斯陆，在奥斯陆有机会的。”然后，他开始讲了一段很长的独白，是有关花的。这个世界开满了花，他说——玫瑰、风信子，噢，连诺德兰都鲜花处处。碧玉其实等于是已经许配给辜纳松医生了，他们不想让他失望。此外，索斯登老爹在奥斯陆有关系，他认识几个人，他们会很乐意雇用拥有这么好资历的年轻工程师。因此，为什么要跟碰到的第一朵花定下来呢？

半个小时后，阿斯吉尔又站在松茨街外面时，他觉得自己既渺小又软弱。他二十八岁了，刚刚通过期末考，成绩优异，有一小笔财富藏在哈孔斯街的床垫里，令他夜晚感到温暖；可是，他刚才却像个乞丐似的被赶出来。那一瞬间，阿斯吉尔觉得有股冲动，想要把放在外套内袋里的文凭拿出来，撕掉它。可是，他决定给这些诺德兰的农夫们一点颜色瞧瞧，他们是不能这样轻易就把阿斯吉尔打发掉的。他直接往卡法瑞特区去，才一踏进门，就有消息捎来，索斯登老爹的一艘船被德军击沉了。“斯凡松太太的电报，船东太太！”一名十六岁的少年大喊，他从港口办公室一路跑来。“‘英格丽·玛丽号’在普利茅斯外海沉没了。”然后，他弯下身喘着气。“大副获救，船长溺毙，据报导，七名船员失踪，八人被英国当局救起来。对不起，斯凡松太太，不过，我可以喝杯水吗？”

不久，索斯登出现了，他冲进屋里，张皇失措，额上冒汗，嘴里不断喃喃吐出各种咒骂和诅咒。爱伦老妈比较镇定：“我们还有六艘船，索斯登，镇定下来。”“全都完了！”索斯登大吼着，“一切都完了，在这种情形下是不可能做生意的。”“还有船长怎么办？”他呻吟着，“船员们——和他们可怜的家人！”

“这事交给我办。”爱伦回答。她从呻吟的索斯登手里拿来船员名单，消失在门外。等她回来的时候，天已黑了。索斯登老爹已回到他的书房，默默坐着，直直地瞪着前方。其余的家人都坐在客厅，跟索尔·辜纳松医生一起听收音机。阿斯吉尔在那里一整天，却没机会跟叶里夫或碧玉谈他那天早上去拜访他们父亲的事。他们默默地吃着晚餐，索尔医生和阿斯吉尔两人都坐在餐桌旁，大家都一语不发，直到索斯登老爹说：“我有话要跟阿斯吉尔说。”碧玉讶异地望着两人走进书房，然后，向索尔医生露出一丝嘲弄的微笑。在以轮船蓝图和七艘轮船裱框照片装饰的书房里，阿斯吉尔应邀坐下，没有雪利酒，索斯登老爹嘴里没有一句中听的话，面色凝重地望着外套内袋里还放着新文凭的阿斯吉尔。

“我想，你知道是怎么一回事，阿斯吉尔。”索斯登说。“我们不想再见到你在这里。”

就这样。阿斯吉尔惊呆了，他坐在索斯登对面的皮椅上，无法相信自己的耳朵。

“为什么？”他问道。