谭鑫培初改老生，且以头牌身份，与如许劲敌同台争胜，在艺人来说，这是成败荣辱的重要关键；尤其孙菊仙的唱工是黄钟大吕，气力充沛，远非鑫培所能及，他唯一的凭藉，就是运用他文武兼资的深厚基础，在唱、做、念、打方面，精工琢磨，达到了艺术上真善美的境地，所以能后来居上，成为空前绝后的老生泰斗。

谭文武昆乱能戏之多，几令人咋舌，限于篇幅，无法一一写出。自成谭派后，常动之戏即大为减少，晚年更甚，至于留传到现在的，更是屈指可数了。其实我们现在所认为不是谭派路子的老生戏，在那时他还是常常动的，“都门纪略”里就载有光绪八年，四喜班在三庆园的一台戏，里面谭的“断密涧”，就不属于后人认定的谭派范围，现在顺便将该台戏码照录如下：

①孙菊仙，时小福，刘明久“二进宫”。

②谭鑫培，穆凤山“断密涧”。

③余紫云，李砚侬，苏文奎“孝感天”。

④汪大升，姚增禄，杨隆寿，范福太，陈桐仙“恶虎村”。

⑤杨朵仙，顾芷孙，吴燕芳“双沙河”。

⑥王桂亭，郭春元“文昭关”。

⑦王仪仙，梅竹芬“琴挑”。

⑧尉迟韵卿，盂秋林，罗寿山“胭脂虎”。

⑨董凤岩“战马超”。

⑩刘七“拾黄金”。

上列一台戏，码子有十出之多，阵容之坚强，戏迷们观之，真是馋涎欲滴。光绪八年至二十年是菊坛人材最盛的时候。根据光绪十三年刻的“朝市丛载”刊载的各班阵容，除了四喜班的人材与上列略同外，另外有三庆班的杨月楼（杨小楼之父，继程长庚掌三庆）、卢台子、黄润甫、王桂官、陈德霖、刘赶三。春台班的老生汪桂芬（汪与谭鑫培、孙菊仙在当时生行成鼎足之势，他原名谦，号美仙，因额头高凸，所以人称汪大头，湖北汉川人，父亲是武生汪年宝。桂芬初习青衣，后改老旦，如“打龙袍”、“吊龟”、“药茶计”、“游六殿”等戏，均为时人赞赏。倒嗓后改习文场，曾为程长庚操琴，独得长庚唱腔奥秘。长庚殁后，嗓又恢复，改唱老生，拿手戏为“成都”、“昭关”等，唱腔实大声洪，神完气足，一时有长庚复活之誉。）、许荫棠，武生俞菊生、净角何桂山、刘永春等都是出类拔萃的人物，同时后来享大名的角色如裘桂仙、王瑶卿、王凤卿、时慧宝、余玉琴、田桂凤、马德成、杨小楼、金秀山、水仙花、王长林、贵后卿等等都由童伶而先后出山。

内廷供奉，天之骄子

谭在四喜与孙菊仙合作了几年，后自组同春班，杨月楼死后由他接掌三庆，后再又自组同庆，从此一帆风顺，如日之升，自不在话下。至于说到供奉内廷，这里先把宫中演剧递变情形概略一述。

清朝大内演剧，大致沿袭明制，至宣召外伶入宫，应自乾隆朝始，周明泰的“清升平署存档事例漫抄”序文里有如下的记载：

自乾隆南巡后，选江南伶工，招之入宫，供奉内廷，名为民籍学生，此例迄于嘉庆末年，未尝或改。尚有旗籍学生，盖取八旗子弟，教之乐歌，与民籍者统称外边学生，简称“外学”；而南府太监则称“内学”。内学有大小之分，外学有头二三之别，其规模实还胜于后日之升平署也。道光元年曾两次缩改外学名额，至七年改南府为升平署、尽将民籍学生全数遣回原籍，旗籍者发交本旗，于是宫廷演戏，尽由内监承差，而所演者若非旧日之昆弋，与夫吉祥之例戏，陈陈相因，毫无精彩，如是者垂三十年。同时外间皮黄入京，四大徽班争奇斗胜，都人视听为之一变，习俗所趋，影响及于掖内。咸丰帝后又酷嗜俗乐，遂自十年三月，重行挑选民籍学生进内演戏，并取都中各戏班角色之佳者，使之授其技于内监，而美其名曰教习……