梅兰芳在他的《舞台生活四十年》第二集中，曾经回忆到谭杨二家的一个故事说：这话很早了，还是杨小楼搭谭老板的同庆班在中和园演出的时候，他的戏码经常是倒第二，谭老板有意思也让他唱几次大轴子，可是他怕压不住座儿，老不敢接受谭的提议。一年一度的蟠桃宫庙会，是在三月三日举行的，谭老板在上一天就对杨说：“明天我要上蟠桃宫，唱完了大轴子去就晚了，咱们换换戏码吧。”杨老板知道这老头儿最喜欢赛马 ，每年必定要去赶这个盛会的，只能答应下来，就问谭老板：“您瞧我明儿贴出什么戏好呢？”谭老板说：“你就贴出‘铁笼山’吧。”第二天，谭在头里先唱一出“洪羊洞”，跟着杨的姜维上场，台下的情绪非常热烈，他也真卯上了，使出全身解数，一鼓作气，始终不懈，很圆满地结束了这出大轴子戏“铁笼山”。谭老板不是说到蟠桃宫去的吗？敢情这是假的，哪儿是去逛庙，他是存心想捧捧杨老板，他唱完了“洪羊洞”以后，压根儿就没有离开后台。躲在台帘里边，整整瞧完一出“铁笼山”，背着杨老板还夸奖了他几句才走的。有人就把谭说的话传给杨听，你想一个后辈艺人听到老前辈在背后赞许他的艺术，这是够多么兴奋的一件事啊！他卸好装兴冲冲地走回家去，刚进门就听说谭老板已经派人来找过他了，他扭头就走，赶到谭宅。谭老板见他来就说：“你今儿这出‘铁笼山’真不含糊，我要问你‘观星’这一场，有个牌子，你怎么不唱呢？”杨老板很率直地答话：“我不会。”谭老板说：“这个牌子的名儿叫‘八声甘州歌’，它的词儿是：

杨威备勇，看愁云惨惨，杀气腾腾。鞭鞘指处，鬼神尽觉惊恐。三闻怒冲千里振，八寨雄兵已成空。旌旗摇，剑戟丛，将军八面展威凤。人似虎，马如龙，伫看一战使成功！

场面打的名堂叫三换头，这里面包含着有‘风入松’、‘泣颜回’、‘排歌’三种牌子的打法。演姜维的不但应该会唱牌子，而且锣经要熟，这儿的身段跟唱词都有联系，少唱两句是可以的，如果根本不会唱，那你的身段也就只能对付两下，没有准地方了。来吧，我给你说说。”

那天谭老板仿佛特别高兴，拿过一双筷子，嘴里连唱牌子带念锣经，手上还做给杨老板听。最后又站起来说：“唱完了这句‘扬威奋勇’，等场面打的冲头收住，这才接唱‘看愁云……’同时从上场门领着龙套走到舞台的中间。牌子里的‘杀气腾腾’，‘鞭鞘指处’……都有一定的身段的。”他边唱边做，把身段、步位，也都此给杨老板看。这样的认真指点，还有学不会的道理吗？有人总说谭老板自己有一身好本领，只是不肯教人，这话也不尽然，遇到像杨老板这种有演戏天才的后辈艺人，不去请教，他还要找了来自动地教呢。这也不是净为了谭杨两家交情厚的关系，大凡一个有高度艺术的名家，让他教开蒙的小学生，不一定准教的合适。程度高的演员，经他指点一下，那真有画龙点睛之妙，收效可就大了……我知道杨老板经过这次的教训以后，从此对于各种牌子，全都悉心研究，常常请教一位老前辈姚增禄先生。等我们同台表演的时候，只要是他演出的戏，不但什么牌子都会，而且唱得实在好听，他那条嗓子也真古怪，跟胡琴的弦不很调和，跟笛子倒是十分融洽，所以他的昆戏如“安天会”、“麒麟阁”、“宁武关”……都是观众百听不厌的好戏。