杨小楼短打学杨隆寿，长靠学俞菊笙，他出科之后，正赶上俞菊笙的极盛时代，像“挑滑车”、“金钱豹”、“铁笼山”、“艳阳楼”等戏，都是宗俞的；又跟他的师兄张长保学了“安天会”和“麒麟阁”，老伶工王福寿教过他的“状元印”，全是以重金相酬得来的。后来在上海又从小孟七学“冀州城”，向牛松山学“林冲夜奔”，学无常师，只要他认为足以取法的，无不唯唯受教。有一件事为我所目击的，上海有位票友沈田莘先生 在杨小楼面前大谈武生戏，其实是在关老爷前舞大刀，杨面带笑容，“者者”之声，不绝于耳，这个“者”音代表“是”字，足见其虚怀若谷之一斑。

杨小楼的“长坂坡”，得自家传，他唱的“长坂坡”和俞派最大的不同的地方是杨派唱“人辰”辙，俞派唱“摇条”辙；还有“掩井”一场，也有一段掌故。清末宣统年间，有一天，王瑶卿的母亲过生日，杨小楼去拜寿，进门时碰见刘宝全，就问刘今天唱什么。刘说：您来了，我就唱您的拿手戏“长坂坡”。那天，杨小楼聚精会神地听了“长坂坡”，临走时对王瑶卿说：人家这段“长坂坡”可比咱们“掩井”一场细致得多，您想想主意，咱们也往细里找找。王瑶卿说：好！您听我的信儿，我琢磨好了去找您。以后，他们二位有一个多月没演“长坂坡”。王瑶卿抓工夫就把改过“掩井”一场的词儿拿到杨小楼家里，互相加工修改，身段神气也反复研究。修改后第一次演出，内外行看了都说比以前细致生动，此后大家就宗这个路子演成为定本 。于此见得的杨小楼、王瑶卿二位从四面八方吸取养料来丰富自己的演出，特别像刘宝全那样的名艺人，不用说正是他们找材料的大好对象啦！

杨小楼演戏的最大特色，就是所谓“武戏文唱”，他了解戏情；刻画人物，人情人理，演“长坂坡”他就是儒将，演“艳阳楼”他就是恶少，脸上有戏，配合动作，在舞台上不温不火，恰到好处。形容杨小楼的长靠戏，还有四个字的赞美词曰“靠旗不乱”，他在舞台上开打，正所谓指挥若定，脚底下快，手里头交代清楚，没有理由他会把身背后的靠旗搅乱。

梅兰芳曾经用十四个字来形容杨小楼：“他有一条好嗓子、长的是个好个子。”武生这一行，由于从小苦练武功的关系，他们的嗓子大半受了影响，只有杨小楼是例外，他的武功这么结实，还能够保持了一条又亮又脆的嗓子，而且有一种声如裂帛的炸音，是谁也学不了的。加上他嘴里有劲，咬字准确而清楚，遇到剧情紧张的时候，凭他念的几句道白，就能把剧中人的满腔悲愤尽量表达出来，他那条传神的嗓子，实在占着很重要的分量。扮武生的个头儿，长得高大，当然占便宜，不过个子高了，必然腿长，个子大了，容易臃肿，杨小楼的好处是扮相魁梧而手脚灵便。不论长靠短打，一招一式，全都边式好看，他的身段，动作并不太多，讲究有“脆劲”，谁看了都觉得过瘾，所以他的成功，绝不是偶然的事。

光绪三十二年，杨小楼被挑选入宫，当内廷供奉，那年杨小楼是二十九岁，慈禧太后对伶官们常有赏赐，于杨小楼更具好感。那年慈禧已经七十四岁了，她对于杨小楼还有一种心理，因为在杨月楼逝世十六年后，再看见他的儿子出人头地，如见故人，喜不待言。慈禧特别爱看谭、杨二位的“阳平关”和“连营寨”，尤其是“连营寨”，演毕以后，必定要传谕二人，同至御前领赏。凡叩头谢恩时，不必卸装洗脸，刘备、赵云均将盔头、髯口摘下，赵云再除去靠旗，头上戴一顶文生巾或武生巾就可以见驾了！慈禧晚年爱看“连营寨”，甚至令后宫及颐和园之戏台上，皆悬白绫帐幔，桌围椅帔亦全用白色，迷信者目为不祥之兆，果然后来光绪、慈禧相继死亡，两宫挂孝，假灵堂变作真灵堂了！