苇窗

京剧的历史如果从乾隆五十五年（公元一七九○年）安徽班进京算起，到现在不过一百八十年，但梨园世家已有绵延至五世的，例如谭鑫培从他父亲谭志道算起，到他的儿子谭小培、孙子谭富英、曾孙谭元寿、恰好是五代；梅兰芳从他的祖父梅巧玲、父亲梅竹芬、到他的儿子梅葆玖，也有四代，可是他们并非每一代都是名角。谭志道原是默默无闻的老旦，一条左嗓，唱起来好像北方一种鹨鸟的叫声，俗称鹨鸟为“叫天子”，因而名他为谭叫天，老谭初期登台袭其父号，故名小叫天。谭小培更是“少年公子老封君”，在内行中流传着一则编出来的笑话：“别看谭小培比不上他爸爸，又不如他的儿子，他在家里可神气极了。他对他爸爸说：您别高兴，我的儿子比您的儿子强多了！老谭一听，果然不错。谭富英一听却哈哈大笑，谭小培转过身去，又对富英说：孩子，你也别高兴，我的爸爸比你的爸爸强多了，谭富英一想，当真如此，从此再也不敢得意了。所以他们爷儿三位，只有谭小培他最神气！ ”梅兰芳的父亲梅竹芬死的很早，才二十二岁就病殁的。若论三代都是名角，只有余叔岩（一八九○——一九四三）可以当得起，他祖父余三胜，湖北罗田人，是和程长庚、张二奎同时齐名的老生，父亲余紫云是出色的青衣，余叔岩更是须生行承先启后的人物。

罗瘿公《菊部丛谈》云：“紫云没后，叔岩席履丰厚，久不出台。比年间与乃岳德霖赴演于天津，或遣兴于浙慈馆，名乃渐起。及新明戏院成，凤卿已不为人所称许，兰芳乃邀叔岩同班。叔岩能戏一二百出，皆宗老谭，常有治僻之戏，他人所不能演者，叔岩皆能之，名乃益振。新明院池子之座客，大半为叔岩而来也，使叔岩当时不以过惫损音，则今日之叔岩，即再生之老谭也。”余叔岩十三岁开始舞台生活，艺名小小余三胜，由于他在舞台上能文善武，那时在天津堂会特别多，常有一天唱四五出的。因此唱到他十九岁就因病离开了舞台，但他仍不顾疾病的困扰，继续勤学苦练，这八九年之间，可以算是他的学习时期。民国四年，他还获得机会，正式拜谭鑫培为老师。

梅兰芳 曾在他的文中说：宗谭而自成一派的余叔岩先生，我们曾合作过一个时期。以后他自己组班后，我们在堂会和义演时还不断合演“打渔杀家”、“梅龙镇”等戏。我深知道他下苦工学谭，当年经常约请许多朋友在台下听谭老板的戏，大家要担任记台词、唱腔、身段、部位等。谭逝世后，凡是和谭合作过的演员、场面、跟包、检场都被邀到他的剧团里，以备随时咨询。今天我们把这师徒二位的“捉放”、“打渔杀家”的唱片比较一下，不难听出余是谭派传人，但不是单纯地摹仿，这好比宋代大书法家米芾，书学二王，终于自成一家。从谭、余的唱片中，也可以说明学别人如何学法；如何根据本身的特点向前发展，自成一派。余叔岩学谭鑫培不是简单地摹仿，而是根据自己的条件有所创造、变化。当他在民国六七年重登舞台时，就以与过去不同的风格出现在观众面前，观众一致公认他是谭鑫培的继承者，誉为余派；但余叔岩总谦称他是学谭的，他家里经常挂着一块“范秀轩” 的匾额，可见得他对他老师的艺术是五体投地的。