武侠小说中，常见“苦修炼”三个字，像余叔岩的学戏，可以算得是苦修炼。他向各方面广泛学习，包括票友，对文学和音韵学有修养的外行朋友，爱听谭戏的老观众，为老谭检场的，甚至于跑龙套，他都虚心请教，不肯放过任何一个机会。譬如余叔岩钻研剧本文学和重视音韵规律，很受到魏匏公的影响。学戏方面有陈彦衡、王君直许多位谭派名宿和他研究。内行中，余的老丈人陈德霖，老谭的老搭档钱金福、王长林都帮他说戏，裘桂仙帮他说腔、调嗓。老谭的检场刘十，也是余叔岩的顾问，像“打棍出箱”的“铁板桥”，“碰碑”的“卸甲丢盔”，“连营寨”的“扑火”，“八大锤”的“吊毛”，只有在舞台上的检场看得最清楚。好比“定军山”里“我主爷攻打葭萌关”那场，黄忠在舞台上边唱边走；这种走也可以说是舞蹈；余叔岩甚至于找当年为老谭跑龙套的杨中和，来仔细打听老谭如何挥鞭、抡刀、驰马的身段神情，作为印证。因为这场戏黄忠身边，只有四个龙套，只有问他们才清楚，像这样苦学，正可以算的是不耻下问。

民国初年，谭鑫培年近古稀，其时他每月还有几次演出，余叔岩当然是每场必到。从前的习惯，内行在池座听戏是犯忌的，余叔岩因之一定要约几位懂戏的朋友同看，帮他记词记腔，他自己则躲在人后面注重身段表情。那时候多数是白天戏，散戏后，同吃小馆，彼此核对。有一位满族议员恒诗回忆说：“民国四年夏天，老谭在天乐园贴演‘辕门斩子’，这本是刘鸿声的拿手戏之一，谭久未演此戏，大家知道此老好胜，必有可观。许多研究谭派的人如红豆馆主溥侗、陈彦衡、言菊朋都到场观摩，余叔岩也约了我同看。那天，谭的唱腔、做工异常精彩，与刘鸿声完全不同，见宗保、见余太君、见八贤王、见穆桂英，神情变化，层次分明，并且处处顾到杨延昭的元帅身份，大家觉得目不暇接。叔岩看完戏约我到正阳楼小吃，在吃饭时他嘴里尽哼腔，我就问他琢磨什么？他说：刚才“斩子”里那句“叫焦赞和孟良急忙招架”，我觉得“和孟良”的腔很耳熟，仿佛在哪儿碰到过，但一时想不起来。饭后，同到他家聊天，叔岩躺在坑上，还是翻来覆去研究这句腔。第二天，我又到余家去串门，叔岩从客堂里迎出来，带笑拍着手对我说：昨儿那个腔我找着啦，敢情就是“珠帘寨”里李克用唱的“千里迢迢路远来”的腔移过来的。接着就把“和孟良”“路远来”两个腔对照着念给我听，他还说：谭老板的腔所以难学，就是拆用巧妙，他把七字句的末三字，挪到十字句的当中，所以不好找了！随便举个例子，可以见得余叔岩的学戏，正是一字一腔都不肯轻易放过的。

余叔岩作为一个著名的京剧演员，他的艺术成就是多方面的，唱做念打，得精到二字，尤其是他的唱腔，更被人们称赞为简捷大方，韵味醇厚。他生前曾经灌过二十一张唱片，最早的两张零一面，是他在小小余三胜时代所录的，剧目是“空城计”、“李陵碑”和“打渔杀家”；其余的就是所谓十八张半，正是他中年和晚年的作品。这时候，余叔岩自己的风格已经形成，由于他的舞台生活时期不长，看过他戏的人不算太多，但他的唱片，却流传极广，戏曲爱好者至今视为欣赏和学习余派唱腔最好的资料。

余叔岩灌唱片，有计划，有调度，准备工夫到家，每一面唱片的时间都精密计算过。老友梅花馆主郑子褒兄，是长城唱片公司经理，告诉我说：余叔岩是内行中第一个自备计分表的人。长的删掉几句，短的不惜放弃，总之每面唱片都经过适当的处理，现在把他的唱片目次列后——