一九三八年十月十九日，余叔岩收艺名小达子南方红伶李桂春之子李少春为徒，后此二日，又收孟小冬为徒。余叔岩在收这两位高足之前，是经过一番考虑的。李少春有良好的武功底子，他父亲小达子虽然挂头牌，挣大包银，可是总不免被人讥为“海派”。为了一雪前耻，所以带了儿子，北上求师，经过余叔岩的一位老把弟窦公颖（行七）的大力推荐，在前门外煤市街泰丰楼大排筵席，录收李少春为徒，头一出给说的戏是“战太平”。孟小冬之拜师，动机在李少春以前。当时，孟小冬声震九城，号称冬皇，偶一演出，无不客满，观众对她的拥护，在北京任何名角之上。但孟不敢自满，还要求深造，而余叔岩有所顾虑，因为多年不收弟子，忽然收个女学生，不免恐惧流言。但等到收了李少春之后，先来和孟小冬做说客的杨梧山和其他人等大哗，于是又在十月二十一日在椿树头条余宅行礼，录收孟小冬为弟子，头一出说的戏是“洪羊洞”。光看余叔岩为两个学生所挑的头一出戏，由于李少春有武功底子，所以给说一出他研究多年的武戏“战太平”；孟小冬早有成就，他就选一出谭派薪传的好戏“洪羊洞”给她，就知道做老师的用心良苦矣！后来，李少春因为生活奔波，走南到北地演出，不能继续学习。只有孟小冬专心一致，在老师门下学戏，先后五年之久。每天练功，寒暑无间。后来余氏患病，她又和余叔岩家人侍奉汤药，这种敬师之诚，使余叔岩自己也深受感动。因之病愈之后，教的更多，有时甚至不顾病痛，还要比画身段给她看，“尊师爱徒”这四个字，形容在余叔岩、孟小冬贤师徒身上是十分恰切的。

余叔岩逝世后，孟小冬不轻易演出，她最后一次登台是一九四七年在上海中国大戏院演唱的两晚“搜孤救孤”，此后即谢绝舞台生活。现在因体弱多病，隐居台湾。我们所期望她的，只有多传授些绝艺给学生们。更理想的是写一本“师门回忆录”之类，作一个最有价值的文字记录，昭示后学，继往开来。孟女士性情诚笃，和易近人，是我所接近的名演员中富有人情味的，顺笔在此祝她身体健康，艺术长春。

余叔岩于一九四三年五月十九日逝世，各方悼念他的文字很多。其中最驰名的两篇文章，一篇是凌霄汉阁在上海古今半月刊所写的《于戏！叔岩》，持论虽失之稍苛，但有很多道人所不能道，言人所不敢言的看法；一篇是薛观澜在上海半月戏剧所写的《忆叔岩》，连载三期，用了许多古文字，校对了不少遍，方才面世。之后，孙养农又于一九五三年在香港出版《谈余叔岩》一书，说得也很详尽。现在徐、薛、孙三公都已作古，说起来又要无限感喟了！