作为小说编辑，我为鉴定作品设置七项指标：语言是艺术的，细节是独特的，情感是真挚的，思想有其深度，人物有其个性，故事显其新巧，结构显其精致。前三项是硬指标，必须做到。后四项有弹性，力求做到。这七项合乎我的标准，我将判断“可发”——在我曾主持的刊物上发表，有的还曾特批发上“头条”。

但经我手已发之作，有些我曾参与评选而获奖的小说，当其面世和引起反响之后，除非特定需要，一般不会再读。它们是一次性的精神“旅游”，少数需再读的，也只是一时性的精神“享用”。能在我心目中堪称为“神女峰”，看作是“除却巫山不是云”的小说，必须具备我对小说的第八项要求──意境。

“文学之事，其内足以摅己，而外足以感人者，意与境二者而已。上焉者意与境浑，其次或以境胜，或以意胜。苟缺其一，不足以言文学。二者常互相错综，能有所偏重，而不能有所偏废也。文学之工不工，亦视其意境之有无，与其深浅而已。”如清文人樊志厚所说，意境于艺术，乃是生命与活力之所在，关乎文学创作的成败得失，决定小说成果的品位级别。

仅就字面诠释，意指作家主观意念，境指生活客观境界；意与境相连接，形成创美和审美特定的需求。这审美需求，应该是内与外的结合、心与物的交流、情与景的融会。在这定义下的意境，实质上跟艺术的形象是一回事——任何艺术的形象，都是作家反映生活、思想光照事物、主观表现客观的结果。

每一个小说家固有的美学理想，都是“意”；一切具体存在的事物形态，都是“境”。意从境生，“情以物兴”——客观环境激发思想感情；境因意显，“物以情观”——主观意念映现生活图景。“诗人感物，联类不穷，流连万象之际，沉吟视听之区；写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。故思理为妙，神与物游。神居胸臆，而志气统其关键；物沿耳目，而辞令管其枢机。”（刘勰）

若小说家对生活的发现和开掘，停留于抽象的见解，有意而无境；观察和体验停留于形象的表层，有境而无意：都谈不上艺术创造。成功的艺术创造，必须建构完整而和谐的形象体系。意是其精神内核，无一点外贴之痕；境是其物质外壳，无一处游离之态：两者浑然凝为一体，共同组成艺术的生命。因而就可以说，凡已创造出相当完整和谐艺术形象的作品，都不无与之相应的一定程度的意境。