我们正在伊利诺伊州南部各地四处奔忙——这是他竞选参议员工作如火如荼之时——电话来了，是……约翰·克里的竞选主管打来的，邀请奥巴马参议员在（民主党）全国代表大会上发表主题演讲。……他略作沉思之后说：“我完全知道要讲些什么。……我非常想讲一讲我的故事，将其作为宏大的美国故事的一部分。”

——贝拉克·奥巴马的顾问戴维·阿克塞尔罗德

接受公共广播公司《前线》栏目专题《选择2008》采访时所言

2008年10月14日

对我来说，今晚是一个特别的荣誉时刻，因为，实话实说，我能登上这个舞台实属机缘巧合。我的父亲是一个外国留学生，在肯尼亚的一个小村庄里出生长大。……他留学美国时，遇到了我的母亲。她出生在地球的另一边，堪萨斯州的一个城市。我的父母不仅牵手了一份超凡脱俗的爱情，他们对美国的机遇也抱有坚定不移的信念。他们给了我一个非洲名字，贝拉克，意思是“神佑”，他们相信在一个宽容的美国，名字不会成为通往成功之路上的障碍。……在他们的设想中，我要上美国最好的学校，即便他们并不富裕，因为在慷慨的美国，一个人不富有也能出人头地，如愿以偿。……

站在这里，我知道，我的故事是宏大的美国故事的一部分；我知道，对那些帮助过我的人，我欠他们很多；我知道，在任何一个别的国家，我的故事绝无可能发生。今晚，我们隆重集会，再一次见证祖国的伟大——不是因为我们的摩天大楼之高，不是因为我们的军事实力之强，也不是因为我们的经济规模之大。我们的自豪感建立在一个基本的前提之上，它在200多年前的《独立宣言》中得到如此归纳：

我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺之权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。

——贝拉克·奥巴马在2004年民主党全国代表大会上的主题演讲

2004年7月27日

2009年1月20日，贝拉克·奥巴马正式就任美国第44任总统，他是第一位当选总统的非洲裔美国人。奥巴马的总统竞选活动几乎是无懈可击的，赢得了决定性的选举胜利，他在权力交接过渡阶段的表现也可圈可点，令人刮目相看。很少有总统在就职时便像奥巴马那样面临如此紧迫的挑战：伊拉克战争、阿富汗战争、深陷衰退的经济和一系列迫切待解的国内问题。在本章完稿时，奥巴马刚入主白宫不久，尽管如此，依然可以从他的成长经历和担任总统前的政治生涯中学到很多东西。

多元成长背景

1961年8月4日，小贝拉克·侯赛因·奥巴马出生于夏威夷州的檀香山，其父老贝拉克·侯赛因·奥巴马是来自肯尼亚的非洲人，其母安·邓纳姆是一个来自堪萨斯州的美国人。奥巴马两岁时，父母分居，不久后两人离婚。他对父亲（其父于1982年去世）唯一的记忆是10岁时的一次短暂会面和偶尔例行公事的通信往来。奥巴马的与众不同，不仅在于他的黑白双种族血统，也在于他的童年生活中几乎没有任何宗教的影子。他的母亲是一个持不可知论的人文主义者，将他抚养长大的外祖父母也是不信仰宗教的人。