顾顺章带领国民党特务来上海后，国民党当局又发出悬赏捉拿向忠发的通缉令。鉴于上海环境险恶，向忠发在上海目标太大，中央政治局决定将向忠发转移到江西中央苏区。为了确保向忠发的安全，在撤离上海之前，周恩来又安排他搬到小沙渡路的秘密地点，住在自己家中，并再三嘱咐他不要外出。

但向忠发耐不住寂寞，时刻想念杨秀贞。当周恩来安排好护送人员与交通路线，告诉他随时可以去苏区时，向忠发要求说：

“我要再见秀贞一面。”

“绝对不行，”周恩来斩钉截铁道，“你知不知道，杨秀贞已经被敌人盯梢，要不是你及时搬到这里，说不定早就出危险了"

原来，顾顺章叛变后，党组织在转移向忠发与杨秀贞的同时，也将顾顺章介绍的女佣辞退。顾顺章到上海后，指使该女佣寻找并跟踪向忠发与杨秀贞。女佣知道杨秀贞有一件衣服在裁缝店尚未完工，便在裁缝店附近等候杨秀贞的出现。由于杨秀贞不知道向忠发的真实身份，只认为他是“阔商”，因此并没有什么警惕，按照约定去裁缝店取了衣服，结果被女佣跟踪到住处。中共工作人员发现杨秀贞被跟踪后，立即将陈琮英和杨秀贞转移至静安寺附近的一家旅馆，这才转危为安。

听了周恩来的叙述后，向忠发也着实捏了把冷汗，但他还是坚持道：

“不管怎么样，我一定要见她一面，不然我悄悄走了，对不起她。”

“忠发同志，难道你这样做就对得起党了？”

但向忠发仍不死心。6月21日晚上，周恩来和夫人邓颖超有事外出，行前再三嘱咐向忠发不要离开这里，向忠发也拍着胸脯打保票说不会出门，但当周恩来夫妇离开后，向忠发便寻机溜出门去，赶到杨秀贞居住的旅馆。一进门，向忠发便碰到陈琮英，陈琮英惊讶地看着他问：

“总书记，您怎么来了？”

“我嘛，来和秀贞道别，就待一会儿，很快就走。”

向忠发这样说，陈琮英又怎会拒绝，只好将向忠发引到杨秀贞的房间。向忠发与杨秀贞多日不见，自然有说不完的话，叙不完的情。杨秀贞听说向忠发就要离开上海，眼泪簌簌地往下落。缠绵悱恻中，时间也在流逝，向忠发就这样在杨秀贞的房间里度过了一夜。

中途，陈琮英曾敲响杨秀贞的房门，劝向忠发尽快离开，向忠发却不领情地说：

“不用那么紧张，不会有事的，你不要管了。”

第二天清早，向忠发才恋恋不舍地告别杨秀贞，离开旅馆。他准备乘坐出租车返回周恩来的住所，于是向静安寺附近一家英商开的“探勒”汽车洋行走去。

由于向忠发以前住在善钟路附近的时候，经常到“探勒”汽车行租用汽车，与汽车行的一些员工熟悉。其中一个叫叶荣生的管账先生曾在上海市总工会互济会工作，听过向忠发的演讲，认识他的模样。顾顺章叛变后，报纸上每天都刊登着某某人检举共产党要人立功受奖的报道，叶荣生受利益驱使，主动找到国民党淞沪警备司令属下的特务头子邹练和，说他可以找到共产党的总书记向忠发，在得到重金许诺后，叶荣生返回“探勒”车行，特务们也随即在车行附近布下埋伏。

而此时，向忠发却毫无警觉，照样大摇大摆地向车行走去。叶荣生远远便认出了向忠发，暗示特务准备动手。身边特务见向忠发一副大老板的派头，担心抓错了不好向上司交代，叶荣生悄悄说：“向忠发右手缺半截手指，一看便知真假。”

就这样，当向忠发走进“探勒”汽车行门口之后，突然听到一声口哨，几名特务蜂拥而上，将向忠发连推带拉地塞进一辆汽车，直奔善钟路巡捕房而去。