钱玄同一生有两大爱好：一是逛厂甸旧书肆，二是找朋友聊天。

钱玄同每次逛厂甸旧书肆，必将所喜之书扫荡一空才罢休，因此被人戏称为“厂甸巡阅使”。

钱玄同把到朋友家谈天叫“生根”，一聊起来就忘了走或者不愿意走，屁股像生了根似的。钱玄同的老友顾颉刚曾说：“他是一个心直口快的人，有话决不留在口头，非说得畅尽不止。不过他有一个毛病，就是白天上课之外，专门寻朋友谈天，晚上回到宿舍时便专心看友人的信札和新出版的书报，直看到黎明才就枕，可是那时已接近上课时间了。”魏建功则说钱玄同生根的习惯“是早在下午四时，晚或六时，先生提了他的皮包、手杖进了各家的客厅（多半就是书房），坐下了以后，海阔天空的谈起”。

钱玄同常称呼他的孩子们为“世兄”。黎锦熙在《钱玄同先生传》里说：“他的‘小世兄’初入小学时，他在外常要打电话到家里问问，没有事，才放心。他总怕他的‘小世兄’在路上被人家的汽车压坏了。”

不仅对自己的孩子如此，对学生，钱玄同也充满呵护之情。五四运动爆发的当天，大学教授没有参加学生的游行，但表示同情，始终陪着学生一起行走的也有，钱玄同即其中的一位。钱玄同之所以这样做，一方面是因为对学生的赞同之情，另一方面也是因为他不放心学生们的安危。

钱玄同怕狗，鲁迅在《呐喊·自序》中对此曾有记述。钱的好友刘半农家也养有一条小黑狗，钱玄同每次去刘半农家，如果看见那条小黑狗在门前蹲守的话，必定等刘家孩子把狗引开，才敢进门。

1931年“九一八”事变后，钱玄同毅然走出书斋，公开宣布与日本同学或日本朋友断绝来往。

卢沟桥事变后，北平沦陷，北师大西迁陕西，钱玄同因患高血压，重症在身，未能成行，留在了北平，终日闭门谢客。据他自己说，常满腔孤愤，抑郁难语，“魂忽忽若有之，出不知其所往”。虽然同样滞留在京的好友周作人担任了伪职，接受了伪北大图书馆馆长之聘，但钱玄同却始终拒绝给日伪组织做事，同时将名字改回“夏”，意谓自己乃炎黄之孙，绝非“夷人”，表明永不做日伪政权的“顺民”，并寄语黎锦熙等，说“玄同绝不污伪命”。正应了他自题的生平座右铭：打通后壁说话，竖起脊梁做人。

1939年1月14日，钱玄同到孔德学校处理李大钊的遗留图书《九通》，把它卖给当时的北京女师大，帮助解决李大钊的子女生活窘迫问题。1月17日，钱玄同忽然右脑部溢血，在德国医院逝世。周作人挽其曰：戏语竟成真，何日得见道山记；同游今散尽，无人共话小川町。好友黎锦熙则褒扬钱玄同为“纲常名教中的完人”。