劳动节放假期间，我又去了一趟皖北的群山。

我一次又一次地走向这片群山。2004年春节初五，我首次上了位于安徽潜山县的天柱山，那兼具北山之雄伟，南山之秀丽的山峰令人叹服，尤其主峰一柱擎天，英挺峭拔似琉璃玉柱，而峰之东南又有神秘谷与炼丹湖，那神秘谷由下而上洞洞相连，或迂迴曲折，或空邃深幽，或怪石罗列，堪称天下第一奇谷。我登此山正值严冬雪后，空山人迹罕至，正好任我独坐峰顶与玉柱相对，群峦冰清玉洁，天地清气无限。

当彼时也，人居千山之巅，身如芥粒，心似飞鸿，瞬间地角天涯，却又了无踪迹可寻。

找到这座奇峰的起因很偶然。2003年冬在苏州阳山箭阙峰遇险伤及脚踝，一金陵盲人给我医治，临别时建议我去天柱山一趟。那是我第一次听到天柱山这个名字。不觉茫然，不知此山在何方。初始认为在浙江，其实是将之与浙江临安的天目山搞混了，几经辗转，方知其在皖北潜山境内，属大别山脉。

既然知道有这样一座山了，距离不算太远，正好不久就是春节，便去探个究竟。当人们沉溺于节日应酬的时候，我的心总是在远方，从未谋面的天柱山就成了一个隐隐的诱惑，使我最终作出了初四成行初五登山的决定。

一到天柱山口便见一座小山红光一片，那是座依山而建的红庙，由底及顶将整座山给包了起来，像座红色的小布达拉宫。当地人遥指说，这就是禅宗三祖的道场，初名山谷寺，因旁有山谷流泉。

于是至山门循台阶拾级而上，直到山顶觉寂塔下。由此得知了这位名叫僧璨的禅宗三祖和他的传奇故事。

由三祖又得知还有禅宗二祖、四祖、五祖道场，也在附近方圆几百里的大别山区，令人不由对隐现于天际的那一片青濛群山，顿起向往之情。

从琼楼玉宇般的天柱峰下来，方觉脚踝酸胀刺痛加剧，在平地都无法走路，真不敢相信刚用这只伤脚爬上百丈云梯，直抵巅顶，又从冰冻溜滑的神秘谷攀援而下，绕已成冰镜的还丹湖走了出来。怎么在山里攀上爬下丝毫不痛，现到平地反而步履维艰了呢？百思不得其解。

因脚痛加剧决定连夜乘车返回。在关上车门的瞬间心里在说，嗨！我还会来的，后会有期！

这次就为履约而来。准备头天晚上住天柱山旁，次日去二祖道场所在地司空山，第三天再用半天时间拜访四祖、五祖寺所在地双峰山和东山。

五月二日早上出发，抵达天柱山所在地的潜山县时，已是傍晚。一放下行李我就乘天还未黑，先去天柱山下的山谷流泉看一下。因为后面行程很紧，恐难再安排时间。

山口平原之上，迎面就是那被三祖寺包裹起来的凤形山，状如金字塔。青溟一片的天柱山脉是其背景，此山是天柱山的余脉。流泉就在寺两侧的山谷之中。先沿三祖寺前石阶而上，至寺门前左转，不久便到溪谷入口。门上题“石牛古洞”四字，因溪谷之中有大石如卧牛而名。

此处群峰簇拥，谷抱溪出，两岸曲折数里，古木长藤，青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。岸畔溪上怪石嶙峋千姿百态，状若牛马之饮于溪，熊罴之登于山。前次来时是冬季，水瘦山寒，叶枯草黄，难免萧瑟。这次春夏之交，万物葱茏。恰好昨日大雨，水量充沛，水流湍急，四围青山融碧，溪畔草长莺飞，别有一番景象。由此可理解北宋诗人黄庭坚缘何酷爱此地而自号山谷道人了。