在三千多年的历史中，笙变换过很多不同的名字：竽、和、巢、凤吹、凤鸣、采庸、云和、参差竹……在不同的时代，笙都在不断发展，随着一代又一代人的创造、发明、改革，从而呈现出不同的变化。

我父亲是北京民族乐器厂管乐车间的主任，所以，对于笙的研绿机的发明以及笙的键、扩音管的发明，都起到了很重要的作用。在从前，笙簧上抹的那一层绿，是需要人工去枯燥地研磨五音石来产生的，五音石很硬，研磨起来相当费时间。而父亲发明的研绿机，让机器不断带动五音石进行细腻的研磨，快速产生这种绿，解决了制笙过程中的一大麻烦，省下了很大的人工消耗。当父亲给传统的笙加上键和扩音管之后，笙就变成了加键扩音笙，从而使这件基本上以自然音节为主的乐器，扩充为十二个半音全部具备的一件十二平均律乐器。这让作曲家在创作作品的时候，可以不被音符调式所限制，演奏家可以演奏更多的现代流派或不同音乐风格的曲目。每一个时代，笙的改变都是应运而生的。新中国建立后，大型民族管弦乐团的建立需要更多笙的声部上的支持，所以，父亲参与发明了三十六簧高音加键笙，之后中音笙、次中音笙、低音笙，甚至倍低音笙也陆续得以发明——笙变成了一个高中低声部齐全的乐器。这对于民族音乐交响化的音响平衡来讲，是一个了不起的贡献，对于传统演奏来讲也是一种突破和创新。

到我这一代，其实对笙的发展也有一些突破：因为接触了流行音乐，也用笙尝试着演奏摇滚乐。我发现，笙还有另外一方面的可能性——它是难得的可以吹奏和弦的管乐器，而且可以在演奏和弦的同时，演奏复杂多变的节奏。这些都非常符合现代流行音乐的需求，所以在我的轮回乐队音乐生涯里，笙也是我在轮回乐队中一直使用的乐器。我不断地尝试着用笙演奏布鲁斯、摇滚，或者在乐队中即兴演奏。

然而，随着演奏舞台从传统的音乐厅和剧场，发展到了更大的体育馆这样露天的场面，在这样巨大的舞台上，笙如果仅仅用扩音管来扩声，显然是不够的。在之前演奏传统的笙曲时，人们会将一个立杆麦克风立在地上，演奏家站在原地不动，表演之后，人和麦克风同时撤下去。但是流行音乐，更需要的是舞台上的调度和与观众的互动，甚至是乐手之间即兴的表演，情绪高涨的时候甚至有可能会跳起来，甚至冲下台去，那么固定的立杆麦克风，显然会限制舞台上的表演。如何解决这个问题？如何解放舞台上固定笙的演奏模式？于是，我萌生了一个想法：在笙的内部，加上一个麦克风。2004年，美国西门子公司通过丝绸之路乐团办公室，支持我对电子笙的开发。西门子公司每年都有一个支持亚洲作曲家的计划，而2004年他们选择了我。这个计划在原则上讲，只要写出一个作品就可以，而我希望用这个机会在电子笙上做一些努力。

于是，我用两个月的时间，在美国和中国两地做了电子笙的开发与尝试：在国内时，我和家族吴氏管乐的师傅们，共同尝试把麦克风装到笙的里面。而在美国时，我又将被改革过的笙，加入了最新的周边电子设备，比如效果器、话筒放大器、音乐循环器、脚踏板控制器，并应用这些周边设备和改革过的笙一起，创作了一个作品——《行走的云》。

但是，就在两个月的研究创作接近尾声，我即将要进行汇报演出的前夜，发生了那一件令我终身遗憾的事情，就是我和轮回乐队的最终分开。中国的音乐家接受演出的邀请，通常都是最多一个月，短则一周，甚至几天前才被通知有演出的邀约；而在西方国家，通常都是半年或一年。我和西门子公司的这次合作，早在半年之前就有约了，而当我人在国外的时候，轮回乐队接受了演出的邀请，可我当时不能违约回国加入他们。在几次沟通之后，轮回乐队认为，我们可能还是在音乐的偏重上面有问题，而我则单纯地认为，我不应该失信于人。所以，就在电子笙发布会的首演前夜，我经历了这样一次人生遭遇。

俗话说，福兮祸所伏，祸兮福所倚。上帝给你关上一扇门的同时，也为你开了一扇窗。其实，电子笙改革、发明之后，虽然已经有了国家专利，其实并没有达到我最终的目的。因为现在的电子笙，是在保留了传统笙的发音原理和音色特点的前提下加上了麦克风，可以使演奏家在舞台上灵活运动。但其实，电子的音色和笙本身的音色是混合出现的，而作为严格意义上的电子笙来讲，或许在未来可以发明一种乐器其本身是无声的，只是通过百分之百的电子设备发出的音色来表达乐声。我希望未来的电子笙，可以是纯粹意义上的电吉他的发音模式与发音方法——它有一个音箱，在音箱的下面有一个插线孔，接上电线以后，可以通过电线把吉他的音色转化到音箱或者效果器里面去。传统吉他的音箱是发音的，而电吉他则不同。电吉他本身只是一块木板，没有音箱，六根钢丝弦横铺在上面，当你演奏的时候，只不过是噼噼啪啪的钢丝震动声。但是它每一个弦音的震动，都会被弦枕上方的拾音器收集到，并将频率通过拾音器转化成电流，传送给效果器和音箱，所以，你听到的那些排山倒海、变化莫测、语言丰富、想象力丰富的电吉他音色，都是被电子化的。未来的电子笙，也应该可以达到这样的程度，表现出更纯粹的电子化声音。

作为一种举世罕见的和声管乐器，笙的演奏技巧，随着乐器制作技术的日新月异所带来的更多可能性，也应该有更多的挑战和创新。因为笙从诞生的那一天起，就注定是一个举世瞩目、复杂经历、与众不同、易简易繁的中国口风琴。我觉得笙具备演奏现代音乐的潜力，如果它像电吉他那样可以运用更多的音色效果的话，那么电子笙的未来一定是不可限量的。