陈伯达对毛泽东毕恭毕敬，赢得了毛泽东的信任，让他参加一项重要的工作——编辑出版《毛泽东选集》。

《毛泽东选集》在1944年5月曾分册出版过。那是在中共中央晋察冀中央局领导下，由邓拓编辑出版的。此后虽又出过几种版本，但那时毕竟处于战争年代，又未经毛泽东亲自审阅过，付印得比较匆忙。这一次，则由“中共中央毛泽东选集出版委员会”负责编选、出版。

据1949年底陪毛泽东访问苏联的师哲回忆：

在工作人员拟订条约和协定时，毛泽东和周总理一同到克里姆林宫拜访斯大林。在这次会见中，斯大林提出，为了总结中国革命的经验，建议毛主席把自己写的文章、文件等编辑出版。毛主席说他也有此意。

1951年4月2日，中央人民政府出版总署发出了《关于做好〈毛泽东选集〉出版、印刷、发行工作的指示》。

1951年10月12日，《毛泽东选集》第1卷出版发行。1952年4月10日，《毛泽东选集》第2卷出版发行。1953年4月10日，《毛泽东选集》第3卷出版发行。《毛泽东选集》第4卷，则在1960年9月29日出版发行。

据陈伯达说，收于《毛泽东选集》第1卷正文之前的《本书出版说明》，是他起草的，写于1951年8月25日。“出版说明”全文如下：

本书出版说明

这部选集，包括了毛泽东同志在中国革命各个时期中的重要著作。几年前各地方曾经出过几种不同版本的《毛泽东选集》，都是没有经过著者审查的，体例颇为杂乱，文字亦有错讹，有些重要的著作又没有收进去。现在的这部选集，是按照中国共产党成立后所经历的各个历史时期并且按照著作年月次序而编辑的。这部选集尽可能地搜集了一些为各地方过去印行的集子还没有包括在内的重要著作。选集中的各篇著作，都经著者校阅过，其中有些地方著者曾作了一些文字上的修正，也有个别的文章曾作了一些内容上的补充和修改。

下面有几点属于出版事务的声明：

第一，现在出版的这个选集，还是不很完备的。由于国民党反动派对于革命文献的毁灭，由于在长期战争中革命文献的散失，我们现在还不能够找到毛泽东同志的全部著作，特别是毛泽东同志所写的许多书信和电报（这些在毛泽东同志著作中占很大的部分）。

第二，有些曾经流行的著作，例如《农村调查》，遵照著者的意见，没有编入；又如《经济问题与财政问题》，也遵照著者的意见，只编进了其中的第一章（即《关于过去工作的基本总结》）。

第三，选集中作了一些注释。其中一部分是属于题解的，附在各篇第一页的下面；其他部分，有属于政治性质的，有属于技术性质的，都附在文章的末尾。

第四，本选集有两种装订的本子。一种是各时期的著作合订的一卷本，另一种是四卷本。四卷本的第一卷包括第一次国内革命战争时期和第二次国内革命战争时期的著作；第二卷和第三卷包括抗日战争时期的著作；第四卷包括第三次国内革命战争时期的著作。

中共中央毛泽东选集出版委员会

1951年8月25日

文末所署“中共中央毛泽东选集出版委员会”，是他在写此文时临时所拟。原本叫“中共中央毛泽东选集编辑委员会”，刘少奇任主任。陈伯达觉得要避“编辑”两字，因为毛泽东的文章，岂可要别人来“编辑”？弄得不好，会惹麻烦。他咬文嚼字一番，改用“中共中央毛泽东选集出版委员会”。这么一来，这个“委员会”名义上只是负责出版事宜——虽然实际上做着编辑工作。