1993年4月，尽管电影上映时被定为“限制级”，但仍然挺进票房前10名，拿到了500万美元的票房收入。除了票房成功，电影口碑也很好，许多影评人对片中这颗冉冉升起的希望之星给出了难得的褒奖。

《洛杉矶每日新闻》的影评人鲍勃·施特劳斯评论道：“罗伯特·德尼罗和年轻的莱昂纳多·迪卡普里奥感人至深的表演贯穿整部电影，触人心扉。”关于新人莱昂纳多，他补充道，“莱昂纳多的表演让人过目不忘，甚至可以说他的表演在戏中最抢眼。他饰演的角色集敏感脆弱、能言善辩、天真无邪、脾气暴烈、幼稚自大等特点于一身，他把这样的性格淋漓尽致地表现了出来。他呈现给我们一个性格饱满、令人信服的青春期叛逆少年的形象。”

电影拍摄完毕后，莱昂纳多仔细反思，总结了他的收获。他说：“在参演《男孩的生活》之前我做的一切虽不至于那么糟，但也只是马马虎虎，但这部戏真的让我往前迈进了一大步。这是真实的表演，而不仅仅是装可爱或当花瓶。”

他的进步受到影评界的认可，洛杉矶影评人协会授予他“最佳新人奖”。

为了庆祝进军好莱坞18年，他花35000美元买了辆“切诺基”吉普车犒赏自己。“它是那种坚固，强韧，动力十足的车。”但他也很沮丧，电影明星的身份让他无法拥有一个稳定的女友，他变得谨慎起来，害怕女孩子只是喜欢他的明星身份。“我必须要提防的。”他承认，这也许很可笑。“女孩们往往不关注我本人，而是关注我的钱包。”

伴随着最后一次离校，他回忆起那段被詹妮弗拒绝的心碎经历，感慨道：“我真不知道该怎么取悦女孩子，我尝试着让女孩子开心，她们也认为我很可爱，但我受欢迎的程度远远比不上穿着皮夹克整天扮酷的毕福（莱昂纳多的同学）。”

在《男孩的生活》最终上映版中，有个引起争议的场景，就是主人公托比和他的朋友——患有性别心理障碍的亚瑟（约翰·布莱奇曼饰）的同性吻戏。卡顿-琼斯高度赞扬了莱昂纳多处理这场棘手的戏份时所表现出来的敬业和勇气。正是这场戏，再加上年少时缺乏女人缘，导致了多年来外界对莱昂纳多私生活的各种猜测。莱昂纳多有时候会猛烈抨击那些胡乱的猜测：“不明白我为什么不能同时拥有男女性朋友，怎么有那么多流言蜚语，太疯狂了！我和几个男性朋友一起去参加聚会，并不代表我就是同性恋。”

很多时候，他不屑于反驳这些无聊的传闻。当被问及什么是关于他最糟糕的传闻时，他说：“就是说我是同性恋这件事吧。还有人说我和艾伦·巴金（比莱昂纳多大20岁的女星）约会，或者说我是个外星人，我想没有比这更离谱的了。”

对他这个年纪的新生代演员说三道四并不是最糟糕的，莱昂纳多的大银幕首秀势必会引来各路评论。当时有传言说，莱昂纳多会被奥斯卡提名，但很不幸，1993年新人辈出，比如《钢琴课》中有惊人表现的安娜·帕昆，以及在《亚当斯一家》中灵气动人的克里斯蒂娜·里奇。尽管在电影中莱昂纳多有幸与那些伟大的演员对戏，但那年的他还是没能够脱颖而出。