邓小平在讲话中态度鲜明地讲实事求是，讲实践标准，讲怎样看待毛泽东思想的问题，锋芒直指“两个凡是”为代表的僵化的思想观念和错误行为，令与会者耳目一新。据时任解放军总政治部副主任兼《解放军报》社社长华楠回忆：“邓小平同志讲话的当天，罗瑞卿同志就给我们打招呼，指示军报根据这个讲话的精神，组织编发有分量的文章。”邓小平的讲话，新华社在当天作了详细报道。6月3日，《人民日报》、《解放军报》和中央其他报纸以及地方报纸都以头版头条位置作了报道，通栏标题是：《邓副主席精辟地阐述毛主席实事求是光辉思想》，在标题的下面，还引用了邓小平的一段话，突出他讲话的主要精神：“强调指出：马列主义、毛泽东思想的基本原则，任何时候都不能违背。但是，一定要从实际出发，理论和实践相结合，总结过去的经验，分析新的历史条件，提出新的问题、任务和方针。”6月6日，《人民日报》和《解放军报》又在第一版全文发表了这篇讲话。

邓小平在全军政治工作会议上的讲话公开发表后，立即引起社会各界的广泛关注。这篇讲话使那些思想仍处于僵化状态的同志受到震动，也使要求解放思想、坚持实践标准的同志受到鼓舞。时为《理论动态》编辑的沈宝祥后来回忆说：“第二天《人民日报》就在头版头条详细摘要发表了小平的讲话。当时我们受到了很大鼓舞，大家都很兴奋。”

叶剑英、邓小平的讲话，是对坚持实践标准的一个强有力的肯定。尤其是中共中央于6月30日把这两篇讲话连同华国锋的讲话，以三十八号文件发到全党全军，更是对真理标准讨论的一个巨大推动。

坚持“两个凡是”的人对《实践是检验真理的唯一标准》一文横加指责，反而促进了这场大讨论更深入更广泛地发展，也激起了理论工作者撰写又一篇阐述实践标准的重要文章的激情。随后，一篇题为《马克思主义的一个最基本的原则》的文章送给胡耀邦和《解放军报》总编辑华楠、副总编辑姚远方等人征求意见。

《马克思主义的一个最基本的原则》一开头就引证了叶剑英在中央党校开学典礼讲话中的两段话：“如果理论不能指导实际，不受实际检验，那算什么理论！决不能把理论同空话、吹牛甚至撒谎混为一谈。”“如果我们只是躺在马克思主义的书本上，脱离实际，并且把马克思主义的词句当作包医百病的灵丹妙药，那就只能在生活实际的‘天空中飞翔’。”文章说，叶剑英的讲话切中了林彪、“四人帮”根本颠倒了理论与实践的关系这个根本问题，“思想上的拨乱反正，正本清源，澄清是非，不能不从这里开始”。

文章言简意赅地阐述理论与实践的关系，指出：实践要以革命理论为指南，而“理论之所以能够指导实践，正因为、也不仅仅因为理论来自实践，并且经实践的检验证明是正确的。理论指导实践的过程，就是实践检验理论的过程。许多理论是正确的或基本正确的，经过实践的检验而得到补充和发展；有的理论的真理性是不完全的，经过实践的检验而纠正了它们的不完全性；有些理论是错误的，经过实践的检验而纠正其错误。指导实践的理论，就是这样来自实践又经过实践检验而得到补充、纠正、丰富和发展。理论如果脱离实际，不与实际相结合，或者不在实践中得到发展，老停留在一个地方，它就不可能指导实践”。