袁世凯“爪牙”众多，从一件事就可以看出来。武昌起义爆发时，朝廷还毫无知觉，在田间赋闲的袁世凯就已经得知了消息。来人汇报只说，武昌发生了动乱，当地巡抚无法控制，已经逃跑。袁世凯凭着敏锐的政治嗅觉，觉察出这次动乱和义和团等根本不同，说不定就会扩散到全国，清廷都无法控制。

这年10月，武昌起义使清廷大为震动，朝廷应允了袁世凯的所有要求，任命袁世凯为湖广总督兼钦差大臣，命他前往湖广地区镇压革命。清廷寄希望于袁世凯，而袁世凯则盘算着如何撼动清王朝这棵大树：

“诸君知拔木之有术乎？专用猛力，木不可拔。即拔，木必断折。唯用左右摇撼之一法，摇撼不已，待至根土松动，不必用大力，一拔即起。况清室有类几百年大树，岂易拔树者？我之忽进忽退，即我从之摇憾下手……”

前往武昌之后，袁世凯便采取忽进忽退的策略，一会儿对革命军进行敷衍式的镇压，一会儿按兵不动，任凭革命军调遣，正当清廷对其行为捉摸不透之际，袁世凯开始了与革命军的和平谈判。

1911年12月7日，唐绍仪、严修等人受袁世凯委派，到上海与南方革命军进行谈判。由于双方在国家政体上存有分歧，谈判无果。11日，袁世凯亲自南下，与留法博士伍廷芳进行和谈，此时革命军已经攻下南京，因此在谈判过程中态度十分坚决。革命军提出了四条和议条件：推翻清政府；主张共和政体；礼遇旧皇室；以人道主义待满人。经过几天的谈判，革命军建立共和政体的主张毫无回旋余地，袁世凯曾产生过同意共和的念头，不过，随后发生的事让他改变了注意。

在南北谈判的过程中，唐绍仪表现出了对共和的热情，他在未请示袁世凯的情况下对革命军妥协，表现出支持共和的态度，这很快被袁世凯否决。随后，袁世凯亲自前往南方谈判。正当南、北代表准备以投票的方式议决民主共和还是君主立宪的时候，孙中山在南京宣誓，成为中华民国的临时大总统。正是因为孙中山的任职，让袁世凯产生了被愚弄的感觉，他曾通过伍廷芳向孙中山传话：国家体制问题本来应该由国会议决，南京忽然组织政府，显然有悖之前的协议，此次选举，是何用意？

孙中山常年在海外，人际关系网自然比不上袁世凯。袁世凯以“正统”的名义责问孙中山，使很多原来支持民主共和的人也站到了他这边。慢慢地，支持由袁世凯出任大总统的呼声越来越高，革命党当中黎元洪等人也公开表示，如果袁世凯能够逼清帝退位，便愿意支持袁世凯为大总统。

当时的清皇室，尽管只有溥仪、隆裕主持朝政，但绝非“孤儿寡母之王朝”，在紫禁城之内，有无数满人贵族势力，他们绝不可能允许清帝轻易退位，革命党势单力薄，逼迫清帝退位的事，只有袁世凯能实现。