“帝高阳之苗裔兮”，多么高贵的出身！“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，降生的时辰很不平凡。“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与薜芷兮，纫秋兰以为佩”，内美外美兼而有之，又用香草来增加美好的品质。当然这些先天条件与后天修炼的指归不是为美而美，而是为了报效国家，做国之栋梁。拥有这样美好的自身条件和伟大抱负，屈原特别害怕岁不吾与——时光不等人，害怕美人迟暮——楚怀王不卓砺奋发，所以要“乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫前路”。然而理想是丰腴的，现实是骨感的。“忠”的光芒一直在屈原的头顶上闪烁，楚怀王却视而不见，不但视而不见，甚至很反感——怎么，我降了你的官职，你还不服气，在那儿瞎嚷嚷什么？“荃不察余中情兮，反信谗而齌怒。”多情的歌唱，飘到楚怀王的耳边只得到这么个效果。屈原的忠心到哪里去表呢？能够实行他“美政”理想的明君到哪里去寻呢？好在屈原是位浪漫主义诗人，人间没有知音，他可以上天入地去寻觅——“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”“求索”什么呢？当然是美人——明君。于是屈原便开始了他飞帝宫求玉女，登高丘求神女，去水之湄求宓妃，去瑶台求简狄，去有虞国求二姚的艰难之旅。结果是美女（明君）皆不可得，因为“闺中既以邃远兮，哲王又不悟”。看来要找到一个尽忠的对象，一心一意地把忠心献给他，还真不容易。

至此，屈原是否有了挫折感，准备改弦更张，不再对楚怀王一忠到底了？其实历史不止一种书写方式，换一种选择，也许会更辉煌。像司马迁说的，“又怪屈原以彼其材，游诸侯，何国不容，而自令若是”，他完全可以去他国施展抱负。后人难道会因此而指责他对楚国不够忠心吗？当然不会。孔子是鲁国人，他就没有死呆呆地钉在鲁国的土地上，为了实现政治理想，他周游列国十四年。后人会说孔子是墙头草、骑墙派吗？当然不会。可屈原不是孔子，他心中只有楚国，他生于斯，事于斯，也要死于斯，葬于斯，挪动一下就是背叛、不忠、可耻，就无颜面活在世上。“墨水的诚实甚于热血”（布罗茨基语），在早期作品《橘颂》中，屈原带着崇高而诚实的敬意，以一种自豪的口吻歌颂橘树：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。”橘是天地间美好的树，它最高亮的品格就是“受命不迁，生南国兮”。“受命不迁”，它的根一定要死死扎在南国的土地上，迁一下就会枯萎。托物言志，屈原早年就下定为楚国尽忠到死的决心。