被誉为“晚晴第一中兴名臣”的李鸿章，在他弥留之际，曾有人问：“当今政坛，有谁可以继承你的大业？”

李鸿章目光闪动，沉思良久之后，才沉重地吐出一句话：“环顾宇内，人才无出袁世凯之右者。”

袁世凯，一个纵横晚清和民国的乱世枭雄，几乎每一个载入史册的大事件里，都有他的身影介入其中。他是一个真正撼动了中国历史的人物，也曾一度是驾驶中国这艘沧桑巨舰驶向近代化的当头舵手，可惜一失足成千古恨，再回头已百年身。一步走错，便留下千古骂名。今日，让我们穿过刀笔吏为历史设置的层层迷障，去揭开这个“窃国大盗”的真实面容……

1884年，旧历甲申年，朝鲜。

时下刚刚入夜，表面岑寂的都城刚刚经历了一番惊天动乱。驻扎在此的清军大营此刻正严阵以待，总督营帐里，正在进行着一场紧急的会议。

“十万火急！当下朝鲜皇宫正发生政变，朝鲜国王和闵妃被叛军劫持，大批日本军队已经进驻皇宫，朝鲜危急！送信者隔日才可到京，没有圣令，我们到底是出兵还是静候？诸位快些拿出主意来啊！”

讲话的人是清军驻扎朝鲜的临时统帅吴兆有，他额上已经布满豆大的汗珠。没想到，自己刚刚接替了原统帅吴长庆的位子，就迎头撞上一个如此重大的变故。惊慌失措的他看着帐下眉头紧锁的将领，显得更加焦急万分。

“现在。”一个将领站起来说，“事发紧急，朝廷尚不知此事，我们上无圣令，下无强兵。贸然行动，恐怕不妥。还是静观其变，静候朝廷的命令吧！”

“一派胡言！”突然，一个年轻的将领拍案而起。这人如矮脚虎一般，五短身材，其貌不扬，唯有炯炯的目光如烈火般灼人，一撇锐利的八字胡因动怒而微微震颤。

“如今日本兵都打进皇宫了，国王被劫，下一步就是改换门庭！我们怎能将朝鲜拱手让给日本？”他顿了一顿，炽烈的目光扫过群将，“若眼睁睁地看着日本夺走了朝鲜，大清国威何在？既然如此，朝廷派你们来做甚？我们驻兵在此做甚？若还不及时出兵，贻误了战机，丢了朝鲜，恐怕你们的项上人头都将难保！”

一语言罢，满堂鸦雀无声。吴兆有颤巍巍地扶了扶头上的顶戴花翎，仿佛在掂量着它有多重、自己的头有多重。

“时不我待，失不再来！”年轻将领向前迈出一步，瞪视着自己的最高统帅，斩钉截铁地说：“必须火速出兵，与日本决战，救出国王，方可力挽狂澜，救朝鲜也是救你我于旦夕之间啊！”

吴兆有听罢此言，用手抹了一下额头的汗珠，回望了一眼对方坚毅的目光，才当机立断地拍板：“出兵！”

这位果敢雄迈的年轻将领，正是年仅25岁、时任“通商大臣暨朝鲜总督”的袁世凯！

当夜，袁世凯带领营地里的全部清军，以及数千名由清营训练出来的朝鲜军，向着已被日军占领的朝鲜皇宫疾驰而去。

兵临城下，日军的枪林弹雨从城墙上倾泻而下，清军顷刻就笼罩在火海之中。当头的袁世凯竟毫不畏惧，一马当先，他拔出战刀，号令三军：“攻城！”

训练有素的清军得到号令，立即奋勇争先地架梯攻城。城下枪炮齐鸣，一座宫城似乎要从平地轰起，数声惊天动地的炮声之后，宫城的大门已被轰开。袁世凯策马狂奔，如同群龙之首，带领杀声震天的军队拥入宫城。日军依然顽强抵抗，可面对如同虎狼一般所向披靡的袁世凯部，瞬时就丧命于袁军的枪火之下。袁军如同摧枯拉朽一般，席卷朝鲜皇宫，刚刚还自诩固若金汤的防线，顷刻如同溃堤一般，被清军打得落花流水。日军见大势已去，便挟持国王从宫城后门逃离。