参与国语研究和推广，是父亲日后投身音乐事业一个颇为难得的机会。为达到“语言统一、言文一致”，父亲苦研语言学、音韵学、发音学等，打下了厚实的中国语言学的基础，也获得了很多与当时进步知识分子接触、学习提高的机会，同时进一步受到了以科学、民主为主旨的新文化运动的影响。父亲在《干部自传》里写道：“‘五四’运动前后三年间，我在北大、孔德二校，受了蔡元培先生的启导，和钱玄同先生经常在一起问难答疑，思想上获得相当的进步。”

此时的父亲并未料到日后以音乐为终身职业，但对音乐的喜爱，却日趋深沉。他在《我和明月社》里这样说：“……晚上经常和我大哥黎锦熙观摩京剧。我们听京剧如同上课，我一早抄好戏码，从《戏考》上查出‘戏文’（剧本），作为‘讲义’（课本），打头一出听到末一出，为的是了解、体会京剧的内容和形式以及演员的风格、韵味等等。如遇风雨之夕，便召唤巷中喊叫开放话匣子（即留声机）的进来，先听京剧与曲艺的名角唱片。这两年的音乐生活，就这样集中于‘皮黄’，旁及鼓书。”父亲与梅兰芳、程砚秋、言菊朋等许多京剧名角称兄道弟，虚心向他们学习，与其中很多人保持了一生的友谊。京剧也称“皮黄”，是在徽调和汉戏的基础上吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧种的优点和特长逐渐演变而形成的。它耐人寻味，韵味醇厚。其舞台艺术在文学、表演、音乐、唱腔、锣鼓、化妆、脸谱等各个方面有一套互相制约、相得益彰的格律化和规范化的程式。其虚实结合的表现手法，超脱了舞台空间和时间的限制，达到了“以形传神，形神兼备”的艺术境界。

父亲还喜欢到天桥和城南游艺园收集民谣小调。那时的天桥是北京第一等的热闹场所。“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”，学者齐如山在《天桥一览序》中所述：“天桥者，因北平下级民众会合憩息之所也。入其中，而北平之社会风俗，一斑可见。”当代著名艺术家新凤霞、侯宝林等都曾在天桥卖艺。都梁先生的小说《狼烟北平》曾对天桥八怪中的大兵黄、大金牙、蹭油的等作过形象的描述。父亲在北京的时候，天桥也有八大怪：训练蛤蟆教书的老头、老云里飞、花狗熊、耍金钟的、傻王、赵瘸子、志真和尚、程傻子。其中花狗熊因扮相似狗熊而得名，与妻子在天桥表演民间小戏，父亲曾多次听过他们唱戏，还请他们夫妻俩喝过酒。那时的天桥曲艺场子很多，书茶馆有福海居、五斗居、同合轩、同乐轩、海顺轩、西华轩、雅园、六合茶楼、长美轩、劈柴陈等，坤书馆有合意轩、楼外楼、天外天、藕香榭、德意轩、水心花亭、春园、德昌茶社、二友轩、环翠轩、绿香园等，杂耍园子有爽心园、春华园、天华园等。表现的艺术形式有相声、竹板书、西河大鼓、滑稽大鼓、山东大鼓、河南坠子、梅花大鼓、评书等。

现在很少有人知道城南游艺园了。辛亥革命后不久，以先农坛的一部分改为城南公园，其后又以外坛北面分建先农市场和城南游艺园。城南游艺园是北京文化生活和戏剧演出的一个大型文娱场所，它开张之日，轰动一时，京中士女，倾城来游。游艺场里设京剧场和文明戏场、电影场、杂耍(曲艺杂技)场等。许多京剧名角如余叔岩、梅兰芳、杨小楼等都曾在此演出。所谓文明戏，是一种在京剧基础上改革的新戏，以说白为主，也用锣鼓、胡琴等伴唱，间杂流行歌曲，既不同于京剧，也不是后来的话剧，通俗易懂，颇受一般市民的欢迎。可惜好景不长，瞬即消失。电影场演的都是黑白的无声片，如卓别林的笑片。曲艺有京韵大鼓、相声等，其中有叫刘宝全者，唱大鼓书，声清韵雅，余音绕梁，当时号称歌王，其《长坂坡》、《战长沙》、《闹江州》、《大西厢》诸段子，脍炙人口，聆者叹绝，常有自天津赶来听曲，又在当天匆匆归去者。父亲流连于这些所谓的“下级民众会合憩息之所”，和这些“下九流”们交朋友，欣赏他们的艺术、记录其曲谱，如饥似渴地从民间的音乐中汲取养分，这既有助于他对中国语言学的研究，又有利于民间传统音乐素材的积累，对他以后的音乐创作，特别是儿童歌舞剧的创作，具有很重要的因果关系。