乔治·马斯培罗生于1872年，他的一生很可以代表当年居住在殖民地的法国人。马斯培罗家族盛产学者，他的父亲加斯东是一位埃及学家，曾经担任过埃及的文物局局长，他的异母弟弟亨利（Henri Maspero）则更为中国人所熟知，亨利的一系列关于中国的著作，特别是《道教和中国宗教》一书，让他成了世界汉学界的权威。相比较而言，研究越南的乔治对于中国人而言则显得更为陌生。

乔治·马斯培罗本人同时是法国殖民地的官员，这种学者和官员的双重身份，使得天生对殖民地反感的中国人难以理解。其实，这只是当时年轻人的一种生活方式，这个出生在巴黎的人因为在学校学习了越南语，他的一生就和法属殖民地连接在了一起。

1897年，马斯培罗前往柬埔寨首都金边，在法国的殖民政府中就职，之后，他成了印度支那官僚政府中的一个零件，按照正常的流程升迁，又利用政府提供的资源进行越南历史和社会的研究。他甚至在职业生涯的后期担任过法属交趾支那的代理总督。不过，到现在，他之所以为人所知，主要是因为他的两部描写东南亚历史的著作《高棉帝国》和《占婆王国》。

《占婆王国》至今仍然是最重要的占婆史研究著作，马斯培罗博采众长，几乎将一切史料都采集个遍，从中国的二十四史，到各种汉文的笔记著作，再到越南国史、私史，柬埔寨、爪哇能够找到的史料，以及发现的占婆碑铭材料，都有涉及。在马斯培罗笔下，一个消失的王国渐渐地为我们所知晓。

早期的占婆国从很大程度上保留了原始的部落特征，是一个宗教神王、部落联盟的混合体。在这个国家，有两个活跃的“超级部落”，分别是北方的椰子部落和南方的槟榔部落，占婆的历任国王就出自这两个部落。

占婆的政治体制可能是联邦君主制，即两个超级部落又分成五大区，每个大区都有自己的首领（酋长），首领是世袭的，而君主则是靠武力夺取，并伴随着两大超级部落和五大区的妥协。

这样的结构更像是一种没有发育完全的国家体制，很大程度上还停留在罗马建城的早期以及中国的商王朝早期阶段，也注定了占婆的内斗并不亚于它的外患。

马斯培罗又把占婆分成了15个王朝，从公元192年它出现于历史记载，到公元1471年北方的后黎朝将占婆变成自己的一个藩属为止。

中国史籍对于占婆的记述，在前4个王朝时（截至公元757年）称为林邑，之后又改称环王，从第六王朝（公元860年）开始则改称占城，最后才被称为占婆。

占婆的文化经济巅峰恰好在被称为“环王”的那段时间。彼时，占婆的周边国家恰好都处于衰落时期，在柬埔寨境内，强大的扶南王国已经分崩离析，取代了扶南的真腊王国分裂成了水真腊和陆真腊，无法与正好处于统一和强盛期的占婆相抗衡。在它的北方，河内地区仍然处于唐王朝的控制之下，而唐王朝也已经接近衰落期，在歌舞升平中消磨着自己的斗志，直至出现了安史之乱，自身难保。在东南亚半岛，只有占婆还保持着锐气和活力。

然而，虽然周围的政权都处于衰弱，东南亚的贸易却正好处于一个活跃期，从印度和海岛上来的各种商船遍布南中国海，作为唯一稳定政权的占婆享受着贸易带来的繁荣。也正是在那时，占婆开始在美山的地方修建它的皇家圣地，成就了属于占人的霸权。