与此同时，海复镇一带也引起了日军注意。日军派出特工侦察海复一带新四军的兵力部署情况，暗中调兵遣将准备突袭海复镇。其中一个特工因形迹可疑在栟茶镇以南被民兵抓获，并被送到师部侦察科严振衡那里。那人是个哑巴，穿着破棉衣，蓬头垢面，手上裂着口子，赤脚穿着一双草鞋，两脚满是厚厚的老茧，头顶一个破草帽。

严振衡问他话，他装作听不见，只是一个劲地“啊，啊”叫。严振衡仔细打量后觉得这人不像是农民，怀疑是日军的特工，于是请来敌工科的李德武一起审问。

李德武是朝鲜人，精通朝鲜语、日语、汉语。日军发动全面侵华战争后，李德武被日军征召入伍，成为日军侵略中国的帮凶。一次战斗中，李德武被新四军俘虏，经过教育成了反战人士，还担任了师部政治部敌工科的副科长。

严振衡点子多，为了确定此人是不是在装聋作哑，他一面悄悄嘱咐侦察员去买炮仗，一面继续审问。侦察员买来炮仗，趁“哑巴”不注意在他身后点燃了炮仗。“砰”的一声巨响，“哑巴”吓得跳了起来。在场的人一见禁不住大笑。“哑巴”明白过来，也跟着笑起来。

十聋九哑，是哑巴的一般都是聋子。这个人能听到炮仗响还有灵敏的反应，说明他不聋。严振衡心里就有底了：逮到的这个家伙可以肯定是日伪派来的特工。

于是，严振衡就向他说明新四军优待俘虏的政策，问他是哪里人，是谁派他来的，来干什么。

“哑巴”被说服后张开他的嘴巴让别人看，众人这才发现哑巴不能说话是因为舌头被人割掉了，没有说话能力。

严振衡问他会不会写字，他点点头。严振衡当即给他纸笔，他飞快地在纸上写了几句话。旁边的李德武眼睛一亮：这是朝鲜文。

李德武当即翻译给严振衡，大意是：我是朝鲜人，是日军派来的特工人员，日军怕我被新四军抓住后提供口供，就先把我的舌头割掉了。我是绕了很远的路来的。

后来严振衡又问，他又写，李德武又翻译。

原来这个特工是保田大队长派来侦察海复镇新四军部署的，又指着地图比画着，意思是有几个中队的日军要来“扫荡”海复镇。

这时，情报站也送来报告，说日军据点正在增兵。日军为了掩人耳目，卡车开进开出，有时车上装些麻袋，人趴在车底下，让人搞不清拉来多少人。但很多商铺有新四军的线人，他们专门注意日伪炊事员的采购情况，摸清了敌人的真实兵力。

严振衡立即将日军会有大行动的情报上报粟裕。粟裕当即命令机关和老百姓撤出海复镇。

日军以为粟裕还在海复镇，采用分进合击的战术，几路日军包抄了这里。谁料“扫荡”扑了空。日军气急败坏，他们看到镇上哪幢房子好，摆设漂亮，就在哪幢房子涂上糜烂性毒剂。随后撤离海复镇窜回原据点。

日军一走新四军就返回海复镇。有几个士兵摸到了毒剂，立即感到皮肤刺痛，并发现开始腐烂。情况报到师部后，粟裕下令部队不得随便进入房屋，又组织人员挨家挨户消毒，免得老百姓回来后受毒害。同时把情况报到军部和中共中央，并登报揭露鬼子的罪恶。

师部只有粟裕的一匹黑马，所以保田的特工和部队就跟着这匹黑马。结果只要黑马在哪儿，日军就会跟着在哪里出现。粟裕利用日军的这一心理，故意领着日军在海复镇兜圈子，以减轻其他地区的压力。而敌人总是扑空。敌人一走，粟裕又回到海复镇。

这年春天，一师共作战168次，以袭击战和交通战为主。

除巩固已有地区外，粟裕派出部队恢复江南的丹北地区、澄锡虞地区、苏常太地区。

这个时候，太平洋战争爆发，日本为把中国变为进行太平洋战争的后方基地，加紧了对大江南北的控制与掠夺，军事、政治上的进攻变得更凶狠、更残暴、更毒辣。苏中敌后抗战进入了最艰苦的阶段。其中三分区和四分区形势又尤为紧张。在三分区，日伪军修筑如黄公路，增加据点。海安、如皋间，泰州、口岸间碉堡密布，每隔三四里就有一座碉堡。日伪在四分区除修筑公路、增构碉堡外，还调盐东地区的伪杨仲华部南移四分区，以加强对四分区的控制。