为了离间新四军与老百姓的关系，日伪特务及“清乡”队向老百姓宣传日军“只打新四军，不打老百姓”，“不交公粮给新四军，皇军就不来扫荡”，“赶走了新四军才能得太平”，“中国人不打中国人”，并夸大日本在太平洋的战绩，造成日军战无不胜的假象来迷惑民众。日伪还把新四军的战绩列了一个表，但在每次胜利底下都画个“？”，用东台、盐城、海安、丰利等地已被日伪占据来暗示新四军丧师失地，民众跟着新四军没有出路。

日军所到之处大捉壮丁，同时设立“统制委员会”掠夺物资，只要是日伪可利用的东西就全部抢去，甚至桌子等家具也运往上海，没用的就地销毁，甚至将门板、屋梁拿去填坝塞河。还在某些地区实行“三光”政策。

为了进一步欺骗民众，他们把抢掠来的物资或从日本运来的大批日货进行倾销贱卖，而且宣传说：“新四军打走了，才有便宜货买，民众才有福利。”

20日，粟裕根据敌情，以苏中区党委、一师、苏中军区联合名义提出反“清剿”的总方针：立即全面动员，团结党政军民开展以反“清剿”为中心的群众运动，以政治重于军事的原则，坚持苏中斗争，争取反“清剿”胜利，粉碎敌人的“清乡”企图。

粟裕让身边的参谋带上侦察员分别下到武工队里指导工作，并了解和收集“清剿”区内的情况。留在启海地区的三旅七团、八团和南通警卫团按粟裕的指示就地坚持，展开游击战打击敌人。七团和八团与敌人捉迷藏，反复纠缠，不断予以袭扰，常常以连、排为单位尾随在“清剿”的日伪之后，捕杀日军和伪军小股部队或掉队落单的士兵、特工人员和汉奸。日伪军白天出击，却找不到新四军的影子，只看到空旷的田野和坚壁清野的村庄。等一松懈，开始撤回据点时，新四军却找上门来，迅速吃掉他较弱的一股，日伪被打得焦头烂额、首尾不能兼顾。等日伪的增援部队赶来，新四军早已无影无踪。南通警卫团在梁灵光率领下化整为零，打游击战。敌人搞堡垒政策，他们白天修据点，新四军就晚上破据点。

为了粉碎日军的“清剿”计划，粟裕又命令各部队向日伪军发动一次反“清剿”的总攻势。二分区部队袭击了李堡、角斜的据点。25日，三分区一旅二团和三团攻克泰东唐洋区的小灶据点，毙伤日伪军60余人，俘日军1名、伪军60余名。28日，四分区南通警卫团在政委张文碧和团长梁灵光的率领下，以4个连的兵力冒雨奔袭海门县城茅家镇，并攻入城内。毙敌伪近百人，俘伪军警70余人，日本商人2名，缴获枪械数十支。此战抓的伪军俘虏经教育后全部放掉，日本商人则送到军区。

经审问，两个日本商人中一个是日本某大财阀的儿子。一师以此与日方谈判，成功用这个日本人换取了一大批紧缺的战略物资（此事据当事人张文碧回忆）。此战胜利打击了敌人的嚣张气焰，扩大了我军的影响，创造了新四军抗日地方武装攻入县城的先例。

这仗打完没几天，政委张文碧被一个电报召到师部。

粟裕对他说：“张文碧，交给你一个新任务。中央、华中局决定开辟浙东敌后战场，谭启龙已去主持创建根据地工作，你去配合他工作。”

粟裕在6月5日发了一个给华中局及军部建议电，建议发展的地方也不止浙东，还有皖南、苏南、浙西、浦东。军部收到粟裕的电报后十分谨慎，于21日报中央，认为“目前仅可准备，不宜轻动，看清大局再动”。24日，中央复电新四军部：“所见甚是，皖南浙西只可发展游击，我主力不可南进。”随着浙东局势明朗，军部经过研究后采纳了粟裕发展浙东的建议，决定从军部、一师抽调干部加强浙东的领导力量。