约翰逊独立编成的《英语辞典》，又名《约翰逊英语辞典》，至今还是一部英语史上最具影响力的辞典，被后世学者誉为“人类最伟大的学术成就之一，是有史以来在极其恶劣的环境下和极其漫长的时间中，由一个人努力完成的伟大杰作”。约翰逊这位老兄，既富于学问，又极有才华，可他要钱没钱，要貌无貌。他的长相最多也只能与我打个平手——身上有瘰疠，脸上有疤痕，左边一眼全瞎，右边一耳全聋，是个不折不扣的五等残废。可正是这个五等残废，散文、诗歌、传记无一不精，笔力雄深雅健，语言典雅机智。上帝对任何人都是公平的，让他的智力太高，必然要让他的形象很丑，这使他才比天高而命比纸薄。幸好他生活在十八世纪的英国，那时的女子还不知道“宁可坐在宝马里哭，也不愿坐在自行车上笑”，他最终娶到了一位比自己年长21岁的寡妇，据他朋友介绍，他那位尊夫人“身材基础牢靠，胸脯宽阔伟岸，脸上脂粉深厚结实”。但不管怎么说，他总算没有打一辈子光棍。他立志独立编一部英语辞典，还特地将自己编纂辞典的详细计划，送呈当时的英国国务大臣切斯特菲尔德伯爵（Lord Chesterfield），希望得到他的赞许和资助，没想到一去就吃了闭门羹，切斯特菲尔德伯爵让他在门外坐了很长时间的冷板凳。约翰逊本来就生性敏感，又素来不喜欢求人，这次冷遇极大地挫伤了他的自尊。他带着几个助手，花了八年多时间，忍受着疾病的折磨，承受着贫穷的困扰，还遭受了丧妻的悲痛，终于完成了《英语辞典》这部巨著。巨著完成后伦敦一时洛阳纸贵，他本人更是声誉鹊起。这时切斯特菲尔德伯爵又转而向他抛媚眼，在英国一家大报《世界》上连发两篇文章，把约翰逊本人和他的辞典捧上了天，称约翰逊以后一定是英语学界的“独裁者”，他的《英语辞典》一定会被奉为金科玉律。他想让知识界误以为自己是这部辞典的赞助人，是约翰逊的提携者。约翰逊看到这两篇文章后，立即给他写了那封著名的《致切斯特菲尔德伯爵书》（Letter to Lord Chesterfield）。在这一后来被誉为文人“独立宣言”的信中，约翰逊对伯爵大人说，自己从没有什么赞助人和提携者：“溺水者在水中挣扎时，他却在岸上冷眼旁观，溺水者已经上岸之后，他又慷慨地实施救援，谁衡稀罕这样的赞助人呢？”他还轻蔑地对切斯特菲尔德伯爵说：在编写辞典的过程中，自己特别需要别人的赞许和帮助时，没有得到过任何人的“一丝之助，一句之奖，一笑之温”（without one act of assisttanec , one word of encouragement , one smile of favour ），如今在自己编纂的《英语辞典》大功告成之日，对你送来的这些“美意”和“关怀”，“我已经无动于衷，无法领情；我已经孑然一身，无法分享；我已经功成名就，毫不需要”（till I am indifferent , and cannot enjoy it ; till I am solitary , and cannot impart it ; till I am known , and do not want it ）！他连续用几个排比句，信写得像大江决岸波涛汹涌，一吐胸中积压多年的闷气。开始是约翰逊用热脸去贴切斯特菲尔德的冷面，后来是切斯特菲尔德用热脸贴约翰逊的冷屁股。这是我学生时代最喜欢背诵的英文名篇之一，现在朗读起来还是叫人回肠荡气。每次背诵这篇文章，我都能感受到约翰逊“安能摧眉折腰事权贵”的凛然风骨！等稍事空闲，我一定要把这封尺牍杰作译成中文，好让更多的人来阅读和传诵。