袁重三笑着把睡得沉沉的袁世凯唤醒。袁世凯伸了一个懒腰，揉了揉眼，问了句：“四爷爷，到了吗？”便探出头来，往街两边瞅个不停。他数着一个个门面，自个儿想：真是比袁寨要大得多。街旁有油条摊，黄澄澄的油条被柳枝儿串起来在眼前晃动，引诱他用力吸了鼻子，涎水挂满嘴角。一街两旁有许多卖布的店铺，花花绿绿的衣料被人抖动着叫卖。还有大大小小的药铺、杂货铺，形形色色的招牌高高悬挂在屋檐下或竿头上，在风中有气无力地飘荡。有人当街打铁，红红的炭火被风箱吹得像飘起的手帕，几个汉子高举起大锤用力砸在铁砧上，叮当叮当的声响异常悦耳。有人扛起长长的草棒，插满五颜六色的风车、鸡毛哨儿，令他目不暇接。

看着看着，猛感到逼人的气息扑面而来，他仰望一处高大的门楼，上面一块黑底金字的大匾高悬着，飞檐上交织着成群的走兽，高大的楼房交相辉映，透着威严。

袁世凯问：“这是谁家？”

袁重三说：“这就是高家——当年父子、叔侄、兄弟同榜进士及第的大户人家；他们一家出了十几个进士，比咱袁家要气派！朝廷给他们家题过匾。多荣光啊！当年，你的二爷跟随高家的人读过书，得到他们的接济。高家是有恩于咱们的啊！好孩子，以后，你要多读圣贤书，学着他们高家，高中了功名，像你二爷那样，为咱们袁家增光添彩。”

车缓缓行过，袁世凯仍然扭过头来，一边回望着那高大的门楼，一边问道：“四爷爷，高家他们出过皇帝吗？”

袁重三叹了声：“这孩子光想着皇帝。”又笑着说：“是啊。皇帝是真龙天子。据说咱们项城街面就是两条蟠龙，周围都是龙须龙爪，一片峥嵘。这龙形，谁也不知啥时候能现呢。东关是两龙的头，东西大街是两龙的身躯，西街上，过了大槐树，是两条龙尾。现在龙头正朝向东方，讲说东土一动，真龙天子就该出现了。嘿！讲论这些可是要掉脑袋的大事，小孩子家，知道就算了，万万不要往外乱讲。当年他们高家惹过一出事，差点儿没把项城县的官运都给送掉。咱项城县，自古就是风水宝地，人说有神仙保佑，要出一斗小米那样多的官呀！都是那南蛮子来，破坏了风水。”

袁世凯瞪大了眼，央求袁重三接着讲。车已到袁家的店铺前，几间门面房东倒西歪地立在那里，管店的伙计慌着迎过来，把车领到后院去。

袁重三下了车，伙计把袁世凯抱下车来，一行人等着用餐。袁重三见袁世凯还是若有所思的样子，拍了拍他的肩膀，笑着说：“别想那么多了，爷爷是逗你玩儿的。先歇一歇，再叫人领着你到街上逛逛去！”

吃饭的时候，袁世凯怔怔地歪着头想说什么。袁重三说：“孩子呀，还在想那句话吗？过去了，事儿早都过去了。其实啊，都是咱们项城老高家忘了一句话：宰相肚里能撑船。项城是人文胜地，富甲一方，历史上出过光武帝他们大大小小五个帝王，那大元帅、大将军、阁老、娘娘、诰命什么的，密密麻麻，就更不用说有多少了。项城，项城，大象初成啊！可是，常言说得好，富不过三代呀！

“当年咱们项城的应家在一千多年前多兴盛啊！大汉时有一个应奉应世叔，读书能五行俱下，过目不忘。汉灵帝时出了一个大学问人应劭，做过泰山太守，写过传世名作《风俗通》。他的后人中，三兄弟名传四海：有应珣，官至司空椽；出个应玚应德琏，是有名的‘建安七子’之一，写一手好赋；应玚的弟弟应璩应休琏，做过大将军长史，名篇《百一诗》流芳千古。应休琏的儿子应贞应吉甫，晋武帝时做过司马大将军的参军，即席赋得九章《华林园集诗》为人赞不绝口。应家多了不起啊！应奉、应劭、应珣、应玚、应璩、应贞，祖孙六名士，兄弟三杰人，普天之下，赫赫有名。可是，从应劭到应玚，再到应贞，也就是三代，之后便销声匿迹了。