姓孔的塾师望着袁世凯，心头不觉猛地一震。他看袁世凯阔额大脸，仪表不凡，虽然顽皮，但也聪颖，说不定将来会有大出息。孔塾师暗下决心，要好好调教这袁家公子。

袁世凯在家乡曾上过两天私塾，和世敦、世廉他们一起读书，认得几个字。今天，遇见了新的先生，他不好再调皮，便装出一副恭恭敬敬的虔诚模样，伺机观察先生，等待摸熟了脾性，再作计议。那些新交的少年朋友来找他时，他装作没看见，只管耐心地听先生讲。先生很高兴，夸他是个好孩子，将来会有大出息。袁保庆听了塾师的汇报，便从心眼儿里高兴，嘱他严加管教。

时间一长，袁世凯发现先生眼睛近视，离开了眼镜，就什么也看不见，像瞎子一样，两只手伸出来胡乱摸个不停。

先生授课，总要提问听懂没有。袁世凯就眼珠一转，说：“先生，我在老家喝惯了生水，来到这儿不服水土，嗓子总是疼得难受，能不能请你多抬贵手，少提问。我当用心来记就是了。我在下听着，一不瞌睡，二不逃学，请先生明察，若有越轨，甘愿受罚。”

先生听了，也觉得在理，就不再多提问。

这一天，先生正在讲课，他蹑手蹑脚地溜出了学屋，带了几样东西，又悄悄进来。看先生还在津津有味地讲着，他静静地等了一会儿，将衣架支好，把衣服蒙在上边，活像一个人正在恭敬地听课。然后，他捂着嘴跑了出去，不时回过头望着先生。出门时，一不小心，脚下踩动了一块石头，闹出了声响，引起了先生的注意。他急忙蹲下，学着猫叫了一声。先生往前瞅了一眼，见有个人影还在座前，以为是袁世凯在专心听讲，点了点头，就继续讲了起来。

袁世凯溜出了学屋，找那些朋友去玩，约莫到了该放学的时间，再赶紧溜回去。连着数天，先生竟没有发现，仍然对袁保庆汇报说：“静若处子，孺子可教也。”袁保庆听了当然高兴，在席间常当面嘱世凯好好听先生讲，要学得四书五经，懂得世间的道理，日后才能光宗耀祖。袁世凯装作驯服的样子，不住地点头。牛氏也少不了对他更加疼爱，嘱他读书莫太伤神，要注意自己的身体。

济南城风光秀丽中显出巍峨，周围是环绕的青山，城内一处大明湖，但这景色也很快被袁世凯看腻了。同玩的伙伴提议，骑马到登州蓬莱仙岛去玩儿，大家都表示赞成，没等细说，袁世凯和一群孩子已骑马奔向了登州方向，把放学后照例谢师的事全忘了。

济南离蓬莱路程不算近，再加上一路上玩耍，当天就没能够回来，他们在路上随便找了旅店住宿下来。

夜间，袁保庆和牛氏等着吃晚饭，一直未见袁世凯，着人去找，哪里都找不到。这时，先生也想起来，上午、下午两次放学时，袁世凯都没有谢师问候，而前面他又坐着，没有声息地听着。人到学屋一看，不禁笑了。袁保庆将衣服和架子拿来，对先生说：“您看，找到了！”先生的脸瞬时红了，提出为责己之失职，不要俸薪，要告辞而去。袁保庆费了很多口舌才把先生挽留下来。

这一夜，袁保庆和家人都没有睡好觉。

其他的官僚也说孩子不见了，同时几匹马也不见了踪影。有人就说，是不是被响马拉走绑了票子。大家一听更是着急得不得了。

袁保庆请山东巡抚帮助四处查找，出动兵马，搜查济南全城，又去周围山中寻找。灯笼火把把个济南照得通明。市民不知道出了什么事，都胆战心惊，一家老小在屋里，不敢出门，随时准备应对突发事件。这年月，战乱太多了。

牛氏哭了起来，在屋里点起高香，不住地祈祷，请天神、菩萨多保佑。

第二天晚上，袁世凯带着一群孩子，兴冲冲地回来了。一个个脸上像花狗屁股般，他们谈笑着，回味着一路的风景。