回家一看，袁世凯吓了一跳，只见袁保庆站在当院，脸绷得紧紧的，双目圆睁。袁世凯自知逃学事发，“扑通”一声双腿跪在地上，请求责罚。

袁保庆不是他的生父，平时又很喜爱他，见他平安回来，怒气也就平息了许多。他训斥了几句，告诫他以后不得再如此这般，家人便把饭菜摆上了。

吃罢饭，袁世凯又过来给先生认错。先生想想，也觉得可笑，首先责怪了自己，然后给他讲了几个古代圣贤的求学故事，就让他回屋睡觉去了。

此后一段日子，袁世凯确实捺了性子，跟着先生读书写字，大有长进。

先生姓孔，少不了要给袁世凯多讲些孔府的光荣。然后又讲孟子，讲山东出了管仲等多少圣贤。

袁世凯问：“先生，请问孔子的老师是哪一个？”

先生说：“孔子好学好问，曾问礼于老子李耳，也曾问学于项砣少年。他一生追求得真知，死而无憾。”

袁世凯说：“先生，老子是哪里人？”

先生说：“老子，楚国苦县曲仁里人氏，即现今鹿邑县人也。”

袁世凯说：“那么，孔子该是河南人的学生，河南人该是山东人的师傅。我该是您的先生？”

先生语拙，半天讲道：“孔子乃大成至圣先师，是朝廷所钦定的，该为万世之表，万人之楷模。”

袁世凯问：“先生，您算算，中原有几多朝廷？孔子的圣人，是朝廷封的。”

先生屈指数道：“汉家刘氏，祖先应是河南；光武帝刘秀，起兵在河南；唐家天子李氏，追念祖先老子，祖先也该是河南；宋家天子是洛阳城夹马营人氏，黄袍加身陈桥驿，当然是在河南。河南人才济济，居中国之首啊。”

袁世凯说：“先生，您看河南还会不会再出朝廷？”

先生未加思索，随口而出：“会。”他转而又停下来，慢慢盯着袁世凯，半天，厉声说道，“过来，让我看看，你是吃了什么胆，竟敢讲出这样混账的话来！小子胆大妄为。你给我记住，以后可不要再讲这些混账话了。那是犯杀头之罪的！”

袁世凯嬉笑着，做出一副轻轻松松的样子说：“嘿，先生莫怕。他皇帝既然已经有好几家，哪怕再多出几家？倒是我听说山东的响马多，奸臣多。这响马，你说，他们该不该杀？”

“该杀，该杀！”先生点着头说，“天下的响马该斩尽杀绝。从前那梁山，曾有多少英雄响马，到底还是被官军平了。朝廷的官军是正义之师，注定是专杀响马，保护社稷平安的。你现在要好好读书，将来也能尽忠、报效国家，留下万世英名的啊！”

接着，先生又讲道：“山东是钟灵毓秀之宝地，但人有两种：一种是圣人，是规规矩矩的读书人，以圣贤之身报效国家朝廷，博得青史留名，封妻荫子；一种是响马，是不安分的叛逆之徒，不读诗书，不知礼，以祸害遭罪于国家朝廷，朝廷就要剿杀。”随后，他讲起三纲五常，讲起人分贵贱的道理，一板一眼，讲得摇头晃脑，越发得意。

袁世凯听着听着睡着了，打起了轻轻的呼噜，嘴角流出一汪汪明亮的涎水。

先生伸过头来，要仔细看一看袁世凯是什么模样，恰遇袁世凯猛一扬手，碰得他的眼睛又酸又疼。

“唉，朽木不可雕也。”他摇摇头，揉着眼睛，叹息着，起身离席而去。

袁世凯伸了一个懒腰，趴在那里又睡着了，嘴角流出的是甜蜜的笑意。少年的梦，插上了翅膀，正翻飞在云里雾里，远离着尘埃。

他不停嘟囔着：“我要飞，我要飞……”