他们不知道这是沈约的诗。

日子一长，袁世敦、袁世廉也不再说他、劝诫他了。因为袁世凯虽不学，背的诗文并不比他们背得少，论到作文，他们更不及袁世凯作得通畅自然。

有一次，袁世敦将袁世凯的一篇文章带给了钱先生。钱先生看过，始觉袁世凯不凡，对袁世敦说道：“让他回来吧，我有话跟他说。”袁世凯听了，对袁世敦说：“让他来请我吧。我现在能教他啦！”

钱先生不但不生气，反而笑了。

晚上吃饭时，袁保庆故意装作什么都不知道平心静气地说：“世敦，听说你的功课做得慢，以后要注意动一些脑筋，做快一点儿。世廉，你的功课太潦草，要注意认真些。黑发不知勤学早，白头方悔读书迟啊！”

袁保庆单单不看一眼袁世凯，也不理他。

临歇息前，袁世凯走进袁保庆的寝室，往地上一跪，边哭边说：“大爷，我错了。孩子只知贪玩儿，耽误了功课，惹您生气，请您重重地罚我吧。”

袁保庆还是不理他，洗漱之后，躺到了床上，不一会儿，便响起鼾声。

袁世凯一直跪着，快到天明时分，实在熬不住了，就跪在那里睡着了。待他醒来的时候，室内只剩下他自己。

他正要站起身来，眼前一亮，只见地上摊放着一张白纸，上面写着一首诗。他细细读时，不觉热泪盈眶。

这是袁保庆写的《示儿》：

满目山河遍荆棘，

一身疮臭问谁医？

盼望九天赐英豪，

擒龙捉虎斩熊罴。

吾儿不读圣贤书，

却学纨绔扬州地。

泪洗苍穹问天老，

惭愧家门无泪啼。

夫子庙前声嘈嘈，

秦淮河畔攘熙熙。

钟山沉暮鸟飞去，

孝陵荒芜白云低。

呜呼，吾儿不知亡国恨，

堕落梨园学青衣。

哀哉儿辈无大树，

枝叶飘零成残泥。

大鹏一日风雷怒，

才扬九霄云作翼。

袁世凯反复吟诵着，不觉羞愧万分，脸颊上热乎乎的。

一手拎着诗稿，一手迟疑地敲着学屋的门框，袁世凯站在学屋门外，低头说道：“钱先生，我来向您道歉。”

钱先生让他进来，拍拍他的肩膀，说：“慰亭，你正年轻，胸有大志，应不以一事而喜，也应不以一事而悲。这次知道错了，改了就是好孩子。我也知道，这科举是在煎熬着人的青春，让人在故纸堆中疲惫不堪，劳心费神。唉，实在是哀莫大焉！可是，你知道吗？这地是从前东吴大帝聚拢天下英雄豪杰之地，是朱明王朝威震四海之地，而这天，现在是满族人翻覆风雨的天。你不走科举功名的道路，你能做什么？不久之前，这里还是太平天国的天京，旌旗猎猎，热火朝天。现在呢？不照样成过眼烟云吗？好好读书吧，学得一身好武艺，何愁不能施展于世上？只有中了科举功名，才能往前登攀上一个台阶。孩子，你、你能记住吗？”

袁世凯仰起脸，望着钱先生的面容，还是那又瘦又黄如涂抹了一层蜂蜡般失神少色的脸，还是那稀疏凌乱的胡子，还是那样扁小的眼睛，此刻却充满了亲切，充满了温情。又一会儿，钱先生的脸色变得好像扬州姑娘娇美妩媚的面容，粉色遮掩不住秀丽；那双眼，变得那样水灵，在他眼前晃来晃去。他恨不得上前狠狠亲一亲。他心不在焉地点点头，表示记住了。

钱先生开始讲课了，讲文章做法，讲八股要诀。他说：“再等上两年，你们就可以参加科举考试了，我要把肚子里的墨水儿，一股脑儿地都教给你们。算到现在，我已教出了两个进士学生，你们三个若一起高中，那就是五进士闹学堂了，我也不枉此一生了！”

他说得眉飞色舞。袁世敦、袁世廉频频点头。袁世凯却不动声色，他在盘算着。