姓白的先生在官宦子弟中到处对人讲，说袁世凯朽木不可雕，长了一身烂疮。袁世凯听罢，寻了几次，发誓非亲手将他斩成碎块不可，吓得白先生远远地逃离去。

世敦、世廉劝他安下心来读书，他瞥都不瞥。劝得急了，他一本正经地问他们兄弟二人：“我问你们，你们见过大海，玩儿过大炮，坐过大轮船吗？”

世敦、世廉摇摇头。

“哼！”他背起双手，仰起头，看父亲房中没有动静，更瞧不起这两位兄长，慢条斯理地说，“我实在懒得理你们乡下人。同你们讲道理，你们能懂吗？”

“噢，呵呵——”袁世敦走近他，将声音拉得像乡间的绠绳一样，又粗、又硬、又长，贴近了他的脸，压低了声音，说，“凯儿，我们确实是乡下人。请问，你这位先生，家在哪里啊？恳请赐教，愚兄不才，实在不明白。”

“我、我……”

袁世凯支吾着，脸通红。他知道，这是学人的腔调，才弄出这样的尴尬。

“呸！”袁世廉在一旁狠狠地吐了一口。

袁世敦瞪大了双眼，逼视着袁世凯，接着扭转身去，摇头晃脑地说：“城里人真了不起啊！他们整日吃香的、喝辣的，夜夜笙歌宴舞，连一粒粮食都不尝。他们哪里是人？他们都是神仙呀！可是，这城里人他生来就是在城里吗？他不知道老家啊！一个人光想着花花世界，不知道祖宗和老家，我看，这人，这城里人比乡下人也强不到哪里去——他是一个风筝，纸糊的，算是一个东西，也只是一个东西吧。”

袁世凯翻了翻眼，想说什么，又闭住了嘴。自从钱先生故去，袁保庆对袁世凯放任了许多。两个哥哥当然依着他，不敢同他较劲。这次实在是他们忍无可忍。

袁世凯转而又趾高气扬起来，仰望了天空，依旧异常傲慢地说：“怎么？人各有志，岂能强求？我告诉你们说，读书，为人捉笔，人生能有多大出息？大不了得几个赏钱，分两杯酒吃。古来又有几个人读书做成了大事？看那李白、杜甫，破笔烂纸，写的都是不得意、不得志；再看那唐太宗、元世祖，他们可曾研墨染笔以度人生？可恶这姓白的先生，天天让我们背来背去，全不懂天下是枪刀砍杀出来的，差点儿误了我们兄弟的前程。你们竟还学他那样来糟蹋我！看看你们自己吧，年纪小小的，呆如木鸡，整日读书，都读懂了什么？能写些什么？看你们那模样，腰弯得像那干臭的河虾，还要来教训我！我说错了又怎么？你们配得上对我指手画脚吗？我告诉你们，这乡下人就是不如城里人。我就是这样讲，你们又能怎样？你们是什么东西。”

看两个哥哥不出声，他更起劲地说着：“你们知道，他们英国人用鸦片来毒害我们，掠走我们银两千千万万。他们凭什么？这个道理你们读得出来吗？破烂文章，能造出枪炮和大兵舰吗？古书，皆属于古人，要读，你们只管去读！袁慰亭我爱的是做英雄。”

说罢，他如醉汉般，摇头晃脑地走出去，又去秦淮河畔看风景。

两个哥哥气得头疼，不知说什么好。