张镇芳说：“世道真个要变了吗？我听说火车要办起来了！还听说办起了洋海军！这新东西一转，保不准，皇帝该几岁的人坐呢。”说罢，他连连掌嘴，自个儿打着自个儿的脸，说，“你看我这破嘴，昨日多喝了两杯，怎么这样不知好歹，说起反话来啦！”

袁世凯说：“芝圃老弟，没有事儿，喝多了酒你不说这样的话，我还真不信哩！唉，芝圃，你说说看，我咋连个举人都考不上呢？叔让我还考，我真不想考了。”

张镇芳说：“慰亭，我拜读过兄之大作，兄才思敏捷，纵横恣肆，一泻千里。而这样的文章，往往不会被取。为什么呢？学官是朝廷的奴才，奴才喜欢的自然还是奴才。他们从心眼儿里恨透了天下所有的英才、俊才。你想，你的文章字里行间到处充满逼人的锐气，洋洋洒洒，一派得理不让人的气势，又怎能为一般庸人所赏识呢？

“你着实想，即使孔子、孟子再世，老子、庄子重生，他们也难说都能考上！慰亭，若你想考上，那就少自作主张。若搔得那学官们心里痒痒的，他才会给你高分。照你这样的思路，再考也难说。

“慰亭贤兄，我们都能明白，奴才的世界是没有希望的。但是，这世界就是这样一个靠奴才支撑的天下。秦汉以来，天下读书人便不再有自己的脑袋，亦官亦奴；隋朝开皇三年兴科举，愈演愈烈，什么狗屁‘穷则独善其身，达则兼济天下’！贫穷时他羡慕富贵，富贵时他鄙视贫穷。有那么几个真君子，却没有一个人有善报。别迷了，黄金会自己发出光明吗？明珠会自己发出灿烂吗？什么君子特立独行，那你就忍饥挨饿吧！照你这种不甘居人之下者，你，会忍受得了吗？

“慰亭兄，普天之下，林林总总，这一切都是一场戏。你要与人玩儿，就得遵守这玩儿法。你看乡村玩儿把戏的人，他们所到之处，人山人海，都是玩儿法高明，令人眼花缭乱；其实，玩儿法很简单——让人看不出来骗人的方法。假人者得天下。玩儿法就是活法！世间的一切莫不如此。”

袁世凯频频点头。

一连数日，两人话语越谈越多，常常通宵达旦。袁世凯认真回味着张镇芳在鬼修城上“普天之下，林林总总，这一切都是一场戏”的一番话。他紧紧捏着张镇芳的胳膊，几次想亲口说出“来日芝圃做我的臂膀”。

已是黄昏，冻得发抖的太阳挂在西天上，雪野上如镀了一层金，澄澄亮得晃眼。

袁世凯手挽着张镇芳，趁着酒兴，来到东楼上赏雪。

一只鹰从他们头顶掠过，直冲上远天。