袁世凯说：“照叔父说来，汉家宗室不也在变吗？汉代是刘姓，唐代是李姓，宋代是赵姓，明代是朱姓。满清一代，却是爱新觉罗氏的天下，为何无人恢复汉室呢？”

袁保恒猛一惊，厉声说道：“小孩子，可不能这样乱说！这被人听见，是要掉脑袋的！”继而，他又长叹一声，轻轻说道，“曾大帅走得太早了。他是被吓死的，在同治十一年的春天。”

屋外的夜风送来了祭灶人家的鞭炮声，已是小年夜了。

第二天一早，家里来了一群人，背着几个包袱，领头的是一个慈眉善目的老人，声称是书店街卖门神画的人家。袁保恒忙让人设座，端茶倒水，付给他们银两。老人收下银两，连连行了礼，说着祝福的话语，告辞而去。

待人走后，袁保恒笑逐颜开，打开包袱，展开花花绿绿的纸张，对袁世凯说：“开封门神画好啊！天底下门神画有几大产地，头一个就是开封门神画。开封是旧都，宋代东京街头就有了门神画。这东西好，好呀！开封城东边有个朱仙镇，家家刻板，户户印刷。好！北边天津卫的杨柳青，南边苏州府的桃花坞，西南四川绵竹，西北陕西凤翔，各个地方都有过年的花纸。从前在京城，我都见过。”

袁世凯凑近前，看见纸上有许许多多的人物，一再说：“是。好看，真好看！”

袁保恒说：“知道这画上面都是什么吗？”

袁世凯摇了摇头。

袁保恒说：“这都是故事。像这，是镇守大门的秦琼、敬德，这是钟馗，这是三国故事，这是隋唐英雄，这是杨家将、岳家军，这是五子登科，这是三娘教子，这是刘海戏金蟾，都是吉祥如意。家家户户，逢年过节时，贴上花纸，四面墙上红黄蓝绿紫，一派生机盎然，人看了心里高兴，耳濡目染，能够教育子孙后代有出息。”

忽然，袁世凯指着一个推车人的画，说：“叔，这个人在干什么？”

袁保恒把画铺整齐，放端正了，说：“这幅画叫《柴王推车》。是开封门神画中最有名的一个。柴王爷，他了不起啊！”

袁世凯仔细看了，只见一个粗壮的人正推车，满车的金银财宝，一面令旗在车前飘扬。

袁保恒叹了一口气，说：“凡事都有命数。全都是命啊！柴王推车，是五代的故事。柴王荣，他是五代第一位有作为、有志向的好皇帝。当年，柴王得了郭威的赏识，接了天下，与民休养生息，销毁天下铜佛，铸得钱……当年，这天下本该姓柴，都是他们赵家不厚道，黄袍加身……”说着说着，他大口喘气，憋得满脸发紫！

袁世凯急忙扶住袁保恒，让他到里屋休息，袁保恒摆了摆手，执意坐在那里。好半天，他说：“古往今来，天下的帝王家，耀武扬威，到头来都没有什么好结果呀！”袁世凯认真地点了点头。

远处，相国寺的鼓乐声仍然未停。

青楼上的丝竹管弦仍然飘扬着，高一声、低一声，长一声、短一声。

不知何时，家中的仆人忙着收拾起晚上的饭菜。袁保恒立有规矩，往日，剩饭剩菜可以让仆人带回家中。仆人的孩子格外高兴，才七八岁，拍着手从门外跑进来，蹦着、跳着，唱道：

官祭三，

民祭四，

王八祭五鳖祭六！

袁世凯看他那顽痞模样，觉得可笑，随手把麻糖给了他一根。他接过就啃，一边嘟囔着“袁公子大安”。

仆人忙赶自己的孩子出去，愧疚地对袁世凯说：“多谢四少爷，您看，俺这孩子真没管教，没出息。您可别见怪！”

袁世凯不理解这仆人为什么要这样客气，拿眼望了望袁保恒。

袁保恒用鼻子“哼”了一声，背对着仆人。

仆人赶紧弯腰退了出去。

噢，袁世凯明白了。今天是祭灶日，祭祀祖宗的场合，仆人是不能在场的。他们是下人，对他们不能客气。他想起叔曾讲过的两句话，一句叫奴大欺主，客大欺店；一句叫宁予友邦，勿予家奴。奴就是仆人，就是连骨头也不配吃的狗；若把他们当人看，他们就会翘起尾巴，就会生出野心。他又想起了来河南的路上叔父所讲的狗经。