他跑到寨东头，把大憨、二憨、狗蛋、铁头他们几个都叫醒了，急冲冲地说：“淮军有个大帅叫吴长庆，是我大爷的把兄弟，他平时待我很好。现在，他写信给我，要我速带几个人到他那里去给他帮助带兵。现在时间紧，咱们快些去吧！这样的机会太难得了！”

铁头说：“我跟俺家里说一声吧？”

袁世凯着急地说：“别说了，你一说，她还能叫你走吗？错过了时间，咱们到那里找不到他，不是错了一辈子升官发财的机会吗？赶紧走吧！”

二憨说：“没有带盘缠钱呀！我回家拿点儿去！”说着就走。

袁世凯一把拉住他，说：“走吧，别拿啦。我带得有。你们也不想一想，若不急，我能从陈州城里摸黑赶回来叫上你们吗?走！咱们快去！”

大憨说：“也是。”几个人勒了勒腰带，齐声喊了一句：“走！”

于是，在这样一个黎明,袁世凯带着他家乡的伙伴们离开了袁宅。铁头他们喊开寨门，奔跑着，离开了他们的家乡袁寨,离开了项城老家,一直奔山东方向去了。

一路上风风雨雨，袁世凯领着这群青年奔跑着。袁世凯大声喊着，反复说：“跑吧，跑到登州，咱们就可以得官了。”饿了，他们常常跑到地里扒一些还未长成形状的小红薯，或者到人家菜地里偷一些蔬菜来吃。渴了，他们常趴在沟里、河边儿，用手掬着水喝。有多少次，饥渴难忍，他们硬是生吃了河沟中的鱼虾。夜晚，他们跑累了，就在野地里靠着坟睡上一觉。

袁世凯说：“只有坟地里最保险，没有什么人打扰。”他一再告诉伙伴们，没有苦中苦，就没有甜中甜。夏天里雷响暴雨多，霹雳闪电吓得他们直打哆嗦。后来，他们习惯了，他们说笑着，在黑夜里继续奔跑。

狗蛋说：“这是老天爷在给咱们指路哪！等投了吴大帅，咱们都弄个大官儿当当，咱们都骑马、坐轿回家来夸官儿，任十里八乡的人都眼红咱！”铁头说：“对！等当了大官儿，我多娶几个老婆子。光娶江南那十六七的小妞儿！”他们说着、笑着，不时地兴奋得直叫！

后来，雨淋得太狠，袁世凯提议去偷人家的蓑衣。大家把泥巴涂在脸上吓人，不停地鬼哭狼嚎。接连偷了几家，他们很顺利地把蓑衣弄到手了。

这天晚上，又是暴雨天。疲劳和饥饿一齐向他们袭来。来到夏邑县八里庄，集镇的东头有两间屋子，半夜里还亮着灯光。里边还有人在说话儿。四周一片静悄悄的，袁世凯他们蹑手蹑脚地凑过去，用手蘸了口水，捅破窗户纸，往里一看，原来是一个杂货铺，只有母女二人坐着说话儿。细看上去，母亲有五十多岁，正教她十五六岁的姑娘做针线活。床铺儿上放着许多纸花样子。

母亲说：“妮儿呀，这你爹去买盐，咋还不回来？怕是雨大，走得慢吧。趁着这时光，我给你多教些活儿，将来到了婆家就不受气了。”

姑娘的脸蛋很俊俏，满头乌发油光发亮，被梳理成秀美的刘海和两条粗大的辫子，一双大眼在灯光下闪烁着智慧和善良。她穿了件夹背心，露出莲藕似的嫩胳膊，胸前微微鼓起来。一双手飞针走线，姿势优美。