出走前不到一个月时间内，托尔斯泰一度发病，与死神擦肩而过。10月3日，他全身抽搐，双手乱刨乱抓，这种表现与濒死之人极为相似。时任托尔斯泰秘书的瓦连京·布尔加乔夫回忆当时的情景，写下这么一段文字：

“列夫·尼古拉耶维奇睡着了。直到7点钟还不见他醒来，大家只好开饭。舀完汤，索菲娅·安德烈耶芙娜起身察看了一遍列夫·尼古拉耶维奇的动静，回来的时候说，当她走近丈夫的卧室时，听到房间里传出擦火柴的声音。她推门进入屋内，看到列夫·尼古拉耶维奇坐在床上；看到她进门，还问了时间，问大家有没有吃饭。索菲娅·安德烈耶芙娜当时有一种不祥的预感：“老人的眼神有些异常：‘两只眼睛黯淡无光，没有一点生气……这是发病的征兆。一旦出现这样的眼神，我知道他又要昏过去了，这种情况以前就出现过多次。’”

列夫·尼古拉耶维奇的儿子谢尔盖·利沃维奇、侍仆伊里亚·瓦西里耶维奇、马科维茨基、布尔加科夫、托尔斯泰传记首席作者巴·伊·比留科夫一齐赶到老人的房间里。

“老人仰躺在床上，右手在被子上摸来摸去，5根指头屈曲虬结，仿佛握着一支羽管笔。他紧闭着双眼，眉毛拧成一团，两瓣嘴唇不停地颤抖着，看上去非常难受……然后……然后托尔斯泰开始抽搐，他横在床上的躯体抖抖索索、战栗不休，两条腿整个失去控制，直挺挺伸在被子外面。杜尚抱住老人的双肩，我和比留科夫为老人捶腿。老人前后抽搐了5次，其中第4次最为严重：他的头从枕头上滑了下来，身子在床上打了个横，一双腿耷拉到另一侧床沿的下面。

“索菲娅跪倒在地板上，将丈夫的腿抱在怀里，一张脸贴在腿上。她一直跪在那里，直到我们将老人的身体扳转到床上睡好。

“索菲娅·安德烈耶芙娜吓得不轻，令人心生怜悯。我亲眼看到她仰望着天花板，一只手慌乱地划着十字，嘴里喃喃祷告着：‘上帝！这一回别让他走！这一回别让他走！’而这一切不是做给别人看的，是我在打字室偶尔撞见的。”抽搐过后，列夫·尼古拉耶维奇开始说胡话，数一些互不关联的毫无意义的数字，症状跟在阿斯塔波沃发病时的情形完全一样：

“4、60、37、38、39……”

“托尔斯泰发病期间，索菲娅·安德烈耶芙娜反应强烈、令人动容。”比留科夫在传记中写道，“她受到了惊吓，张皇失措、楚楚可怜。当时在房间里的男人都攒聚在床的周围把持托尔斯泰，防止他抽搐时从床上摔下来；而她跪在地上不停地祷告着，翻来覆去念叨一句话：‘上帝，可怜我，原谅我的罪过！不要让他死，是我把他害成了这样！保佑他熬过这一回，不要把他从我的身边夺走！’”

托尔斯泰发病时，索菲娅确实有过负罪感，她本人的日记中也有述及：

“抱着丈夫那两条战栗不休的腿，对失去他的担忧，使我深感绝望。愧悔自责、狂热的爱情和祈福的话语，如滔滔江河，在我的心头奔涌。只要他能活下来，让我有机会修复由于自己的过激行为给他造成的伤害，使我良心稍安，我愿意付出一切代价。”

此事发生前不久，索菲娅跟萨莎、费奥克利托娃有过一次大吵，并将女儿逐出了家门。萨莎回到与雅斯纳雅·波良纳相距不远的契里亚琴卡，她自己的家就在那里。托尔斯泰对这件事一直耿耿于怀。萨莎跟他走得最近，是全部子女中他最宠爱的一个。这个女儿对他提供的帮助和支持，堪与布尔加乔夫等量齐观。母女交恶是托尔斯泰发病的原因之一，对此索菲娅和萨莎心照不宣，所以灾难过后的第二天，她们就讲和了。

萨莎在回忆录中写道：

“一走进前厅，我就听说母亲在找我。

“‘她在哪里？’我问身边的人。

“‘在门廊里。’

“我走出前厅，看到母亲穿着一件长裙，站在台阶上等我。

“‘你愿意跟我说话吗？’

“‘愿意。我还要向你道歉，对不起！’

“她抱住我，一面亲吻一面念叨：对不起！对不起！我也吻了她，试图用温言软语安抚她的情绪。