汉文帝有两大优点，一是节俭，二是治贪。

文化部向皇帝建议，帝国应该举办一场大型的体育赛事，这是撑面子的事，四夷都来参加，顺便朝贡，多风光。文帝觉得这主意挺好，国家多年升平，国民也应该“发展体育运动，增强人民体质”，就发出最高指示：“做个预算吧！”预算结果很快出来了，民间自发的商业营销不计在内，仅基础设施建设就需要国币三十万两。文帝大惊：“开一个游艺会就花那么多钱，不开了！”大臣急忙说：“我再算算，看还能减省多少钱。”文帝急忙制止：“别，不算了。我以为只要几千块钱呢。”国际大型赛事只要几千块钱？亏他想得出！

汉文帝和隋文帝都以节俭著称，但汉文帝是真的节俭，隋文帝却是变态的节俭，得到的结果也完全不同。隋帝国二世而亡，汉帝国不但长治久安，而且国家的财富也多得用不完，于是减租减税，税率居然降到百分之三以下，而历史上最低的税率也是什一，也就是百分之十，多数时候是什二，秦汉之际，国家税率达到什三。

经济发展必然伴随着官员贪腐。官员贪腐问题一向难治，因为受贿是一种病，还是顽疾——当官的眼见得银子在眼前晃过来晃过去，没主似的，就免不了犯病。要说贪污，还受点限制，伸出手去总要有点勇气。但受贿就不同了，是你伸手往我衣袋里塞银子，我连小拇指都不曾动一动，所以这病患得容易些，也格外难治。不过，汉文帝却发明了整治受贿官员的好方法，叫做“羞愧疗法”。

文帝的一位大臣叫张武，是个将军，有点特权，于是就有人向他行贿，今天一条鱼，明天一石谷，后天就是一桶金米粒子，养成了一大贪官。大凡贪官都有一个毛病，见利不见害。刚开始接过一条鱼，还小心翼翼东张西望，见确实没有人发现，才吞下肚，但到第三天接受一桶金的时候，就心安理得没了顾忌，他可以大模大样拎着那桶金过天桥，还嚷着：“同志们，这是洪洞县送我的一桶金！”广而告之，于是行贿者络绎，门庭有如闹市。

但事情总有它的另一面，他闹到这种地步，离倒霉也就不远了。人见利而不见害，鱼见食而不见钩，那结果总是相同：押赴市曹或摆上刀俎。果然，张武受贿东窗事发，文帝叫道：“小的们，开库！”他说的是开“央行”大金库，堆着金砖银锭钱串子的大房子。“小的们”以为皇帝要抄张武的家，预先把金库的门开得大大的，从张武家搜出赃银直接入库，便兴奋，预备着看热闹。不料皇帝却从办公室里叫出张武，很亲切地问他：“张将军，说实话，你受贿了多少银子？”张武不敢撒谎：“大约五万两吧。”文帝又大叫了：“小的们！搬出五万两银子，送给张将军。”张武的胖脸立刻滚下了油珠子，冲出皇宫，沿着大街就奔护城河：没脸活了，他要投河自杀。皇帝说话算数，等张武收起自杀的念头回到将军府，见满院亮晶晶的小月亮，都是五十两一锭的大元宝，张武羞得立刻休克了过去，掐人中，灌辣椒水，舞弄了半日，总算活过来了。从此他不敢见银子，犹如狂犬病人听不得水响，一听见银子响就犯羊角风，挣扎着往护城河跑。这张武虽然癫痫病得不轻，但贪污受贿的病却根除了。