汉武帝很有钱，也有枪，有钱有枪就腰杆壮，要改变长久以来对匈奴的委曲求平安政策，决定也行使一回“侵略”权，教训匈奴单于，便开会讨论：“我说老张啊，匈奴打了咱们中华这么多年了，咱就不能打它一场？”老张就是御史大夫张汤，是个好战的主儿，一听要打仗，便兴奋：“我正琢磨着拿谁开刀呢，左贤王，还是右贤王？”

博士狄山立即表示反对，说刀兵是国家凶器，不可擅动，最好的战争也不如最坏的和平。说匈奴咱惹不起，唯一的办法就是和亲。说想当年高皇帝··张汤听得不耐烦：“腐儒之见，说到天亮也抵不上一个狗屁！”狄山失了博士风度，跳起来大叫：“我是腐儒！你张汤阴狠奸诈，却是个酷吏！”张汤不恼也不怒：“我酷？谢谢，酷得不够呢。”狄山不能容忍那副阴阳脸加阴阳腔，奔着张汤的喉咙直直地扑过来，眼看着要与张汤发生“身体接触”，就像台湾所谓“立法院”经常上演的全武行。武帝看他们闹得忒不像话了，就“嘟——”叫了暂停。

不过他们说得没错，狄山确是个“腐儒”，张汤也确是个“酷吏”。腐儒就没什么可说的了，酷吏问题却值得讨论一番。酷吏表现为冷酷、严酷，令人生畏，这是什么？法制嘛。原来酷吏是实行社会法制的工具，没有严格的执法者即酷吏，就不能实行法制，什么事都哼哼唧唧瞒混过去了，法律岂不就是儿戏？说起来，文帝、景帝时虽然以“无为”作为治国方针，但也不废法制。有人冲撞了圣驾，文帝大怒，把这人交给廷尉，让他严惩。但廷尉张释之只是罚款就释放了，文帝更怒：“我让你审判，是要他死，你竟只是罚款！”张释之说：“这人犯了圣驾，陛下当时把他处死，那是一点问题没有的，可您一旦交给廷尉，就要依法处理。而法律规定，冲犯圣驾没有造成后果，就只是罚款。”相反，张汤在审理淮南王、衡山王、江都王案子时，拔出萝卜带出泥，越牵连越多，连武帝都害怕了，指示张汤就此打住，别再深究了。张汤就是不听：“陛下让我查，我就一查到底，绝不手软，不管牵连到谁，一律严惩！”文帝武帝，都实行法制，但张释之从宽，叫“循吏”，张汤从严，叫“酷吏”。无怪乎张汤对狄山骂他是“酷吏”并不在乎：酷就酷了，犯在我手里，更酷！

酷吏的行为可能坦荡荡，但是因为他们酷，就总会发生与正常社会的冲突。长史朱买臣与庄助，受到皇帝的信任，授任为侍中、太中大夫，张汤当时任小吏，要跪拜朱买臣。不久，张汤任廷尉，审理淮南王谋反的案件，排挤庄助、朱买臣，二人对此心怀不满。及至张汤升任御史大夫，朱买臣以会稽太守升任主爵都尉，位在九卿，与张汤平级，但几年之后被降职任用，成为张汤的下属。朱买臣去拜见张汤，张汤傲不为礼，府中的官员也对他没好气，朱买臣深为怨恨。王朝和边通，地位都曾比张汤高，不久失去官位，也都降职为张汤的长史，只好在张汤面前委曲求全。张汤多次代行丞相职权，知道这三位长史一向尊贵，所以常故意凌辱他们。因此三个长史合伙陷害张汤，武帝派另一个酷吏赵禹请张汤吃茶，就是对他实行“双规”。赵禹劝张汤说：“阁下怎么不懂分寸，您审讯处死了那么多人，也算够本了吧。如今人们指控你的事情都有根据，圣上很重视你的案子，想让你自己妥善处置，你写这些申诉状，有意义吗，你这般聪明的人，皇帝的意思你真的看不出？”张汤于是上疏谢罪，请求死刑：“张汤没有尺寸的功劳，从刀笔吏起家，因得到陛下的信任而官至三公，我犯罪了，我认罪，不想开脱罪责，然而阴谋陷害张汤的，是丞相府的三位长史。”于是自杀身死。