张汤为官十分清廉，他既不请别人吃饭，别人请吃也不去，什么事都在办公室里说，家里从来不接待来访者。收礼受贿这类事，那是一点边也沾不上的。工资倒是不少，有二千石，但他的家庭负担重，一个大家庭都靠这点工资，于是生活总是很困窘。被朱买臣等人陷害致死后，官府来清点他的遗产，总共只有五百元存款。其实说“存款”并不准确，依他的家境，早就用它买油盐酱醋了，只不过这钱是皇帝赏赐，舍不得花，才留存下来。张汤的葬礼非常简单，一口薄皮棺材，没有椁，牛车拉着，后面跟着几个弟兄子侄。汉代时兴厚葬，如此薄葬不可想象。弟兄们觉得身为御史，这样的葬礼太寒酸，要集资厚葬张汤，张汤的母亲说：“张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，厚葬就能恢复他的名声吗！”武帝感慨道：“有其母，才有其子。”将三位长史治以死罪，重用他的儿子张安世。

西汉像张汤这样的“酷吏”还真不少，郅都、赵禹、义纵、宁成、尹齐，一律执法严明、清正廉洁，虽然本人落了个“酷吏”的恶名，但国家法制却建立起来了，其功劳应该在中国法制史上大书一笔。王温舒调任河内郡太守，到任前把河内所有“黑社会”人物列出名单，共有“老大”一千余人，上奏朝廷，请求捕杀。又预先在长安和河内郡之间的大道上，安排了五十匹快马，二十里一换乘，传圣旨比发电报还快，一夜之间逮捕了全部“老大”，到第三天，便向中央报告：人犯已全部处决。河内人还没明白怎么回事，郡中已经大治，路不拾遗，夜不闭户——不是人们的思想觉悟这三天内突飞猛进，达到了圣人的档次，而是王温舒太可怕，人们连大气都不敢出，还敢偷东西？

对这些“酷吏”，武帝很满意，“以为能”。河内郡黑老大一手遮天，太守得隔三差五请老大老二以及他们的打手们“撮一顿”，不然就闹事，叫太守班也上不成——衙门被占领了。至于欺行霸市，欺凌弱小，那早就不算一回事了。王温舒三天之内就彻底解决掉这个问题，分明是替人们拨开迷雾见青天的大老爷，应该请他来指导“扫黑除恶”的专项斗争。

说腐儒“没什么好说的”，也不尽然，后边还有故事。武帝也怪狄山太腐，叫了“暂停”之后便问：“你说不用武力，与匈奴和为贵，让你守一个郡，能保证不让敌寇入侵？”狄山答道：“不能”，因为他不会打仗，只会读书。又问：“守一个县呢？”还答：“不能”。再问：“守一个堡垒、要塞？”狄山想，再说不能，就得逮捕下狱，于是咬着牙应承下来：“能。”武帝便说：“给你一个山头，上面有碉堡，不管你怀柔也好，顺义也罢，还是刀对刀厮杀，守住了使它成为玉田良乡，就是你的功劳。”狄山披挂停当，登上了长城。不知道他究竟是怀柔顺义呢，还是“艰难奋长戟”力战匈奴，反正，这地方没变成玉田和良乡，不到一个月，他的头就被匈奴提着走了，身子还好好地立在要塞的断墙边——匈奴比他酷。