无论如何，1996年11月，科比开始打职业篮球：在秋末时分，身披洛杉矶的黄色球衣出入训练馆、乘坐大巴、穿绕美国的各个都市、习惯于各球馆的嘘骂或掌声，而且忍受寂寞。

毕竟大多数时间，他只是在板凳的尽头挥毛巾。

1996年11月6日，在夏洛特对垒黄蜂，科比打了7分钟。他或者第一次感觉到，在机会一闪即逝的NBA，谨慎者务于平庸，偏执者才能生存？他依然没有油滑到懂得去骗犯规、晃动或寻找空挡，但他至少展示了他的胆量：他投中了职业生涯的第一个球，一记三分远射。在射中后，他跑回半场，甚至连耍酷和庆祝的动作都没想起来。

那是他数以万计的NBA投篮得分中的第一个。

那晚他得了5分，下一晚他得了10分，然后是2分、2分和6分。在涉及到队友和对手时，他还是有些像新人：突破路线、投篮选择、防守时的判断、位置感，这些需要经验来加以消化，他还很生疏。但他的小技巧却很早熟：他的一对一晃动、他的柔韧性、速度和爆发力上，他偶尔的大步奔跑和飞翔，可以让斯台普斯的球迷感觉如嚼了一口巧克力般甘甜。

职业生涯第一个月，科比便感受到了父亲当年的切肤之痛。十多年前，父亲为一张合同而奔忙的原由，他感受到了。这是NBA的世界：残酷现实得令人发指。没有人会把宾夕法尼亚第一高中生的少年天才当回事，在NBA，每个人都有大把辉煌的过去。NBA在意的是你当下的表现，一切过往都如黑白旧照片，时光之流迅速而无情。科比所投失的每个球，都会被放大苛责，唯一可以保护他的，是他18岁的年纪、值得期望的璀璨未来，以及杰里·韦斯特的期待。

1996年的冬天，12月始，每个周四，退役已二十二年的韦斯特，会到训练馆亲自指导科比。身为NBA史上最伟大射手之一，韦斯特所做的指导意味深长。他告诉科比如何选择合适的出手时机——即，投篮之前所需要做好的一切——以及如何防守。这些单独训导的结果是，1997年1月3日，在对阵萨克拉门托国王队的比赛中，科比10投6中，10罚9中，得到了21分。1月底，埃迪·琼斯受伤。1月28日，科比，18岁半，为湖人首发出阵。他创了NBA史上首发球员的最年轻记录。

德尔·哈里斯教练十二年后回忆说，那时，科比会走到他身前，说：

“教练，你给我球，让大家拉开，我可以单挑干掉联盟里的任何球员。”

“教练，我可以背身单挑任何人，你只要给我机会。”哈里斯教练都无奈地笑了：

“科比，我知道你可以，但我没法把‘鲨鱼’轰开，把禁区让给你去单打啊！”

哈里斯说，当时科比虽然点了头，但并没真接受这意见。他不甘居人之下的野心，从这时就萌芽了。

他是从那时就希望让“鲨鱼”把一切都让给他吗？我们无从得知。