普京在圣彼得堡工作的六年非常重要，甚至可以说直接影响着普京今后的人生。这对普京后来到莫斯科工作，也是十分有益的。任何政治首先都是地方的政治，没有在一个城市或一个地区担任行政首长的经历，很难接近一个国家的权力核心。

1996年的圣彼得堡市长选举，索布恰克踌躇满志，全力以赴，准备连任。但是，他有一个强有力的对手，就是原来的副市长弗拉基米尔·雅科夫列夫。由于索布恰克在圣彼得堡执政六年中，树敌甚多，政绩却不明显，竞选没有一点优势。而圣彼得堡市民需要的是更实在的东西。

1996年5月，索布恰克在圣彼得堡市长选举中败北，随即遭遇其政治对手的打击报复，面临受贿罪的起诉，有锒铛入狱的危险。普京在这次竞选活动中的表现可圈可点，他召开新闻发布会，带领市政府官员一起宣誓效忠索布恰克。索布恰克竞选失败后，新任市长雅科夫列夫提出为普京保留副市长的职位。普京忠于旧主，坚决地拒绝了新市长的好意。 普京离开市政府那天，不少女人都哭了。

俗话说，识时务者为俊杰。普京是个识时务而不屈于时务的俊杰。

普京认为如果继续留任，就是对恩师的背叛，所以谢绝了雅科夫列夫的提议，这也是对这位新市长的一种婉转的批评，因为雅科夫列夫也曾经是索布恰克的副手。此时的普京再一次表现出了一个学生、一个部下对自己老师和上级的忠诚。他追随索布恰克离开了圣彼得堡市政府，并说了句后来被俄媒体广为流传的话：“宁愿因忠诚被绞死，也比背叛偷生好。”

离开圣彼得堡市政府后，普京曾几个月处于失业状态，而当时家里还有两个孩子正在上学，需要抚养。这段时间对普京来说是痛苦的。