关于傅斯年在“五四运动”特别是学生游行示威中的具体身份和地位，傅氏本人一生都对其讳莫如深，没有明确提及，虽在1944年，也就是“五四运动”二十五周年的时候，他写过一篇回忆性文章，但对此细节仍未触及。这顶“总指挥”的纸糊高帽，当是后生们强行给他戴了上去，以示崇拜景仰之情。从“五四运动”的亲历者张国焘、许德珩、罗家伦、段锡朋等学生领袖的回忆看，关于傅任“总指挥”的问题尚有探讨的空间。据这股大潮中另一位兴风作浪的学生领袖罗家伦说：在火烧赵家楼，痛打了卖国者之后，游行的学生们在北大院内开会，“大家本来要推傅斯年做临时主席，忽然有一个浙江籍的学生姓陶的，打了傅斯年一拳，这一拳就把傅斯年打得不干了。自此以后，五四运动和傅斯年便不发生关系了。”[2] 另一个说法是打傅斯年者叫胡霹雳，陕西人。胡先是一拳把傅的眼镜捣飞，傅大怒，晃动高大身躯只一脚便把胡霹雳踢于台下，接着又跃下台阶像武松打虎一样，骑在胡的身上照准头部狠狠地抡了几个“霹雳拳”，胡当场被击昏。后有人问傅斯年打架之招数，傅说主要是靠自己的体积乘速度，如此便爆发出一股所向无敌的力量，可一举将对方击溃云云。

到底是姓陶的还是胡霹雳，或者什么人打了傅斯年，傅斯年打了什么人已显得不重要，重要的是傅斯年被打后为何嘠然而止，和正如日中天，波急浪涌的伟大行动决绝，当然不是仅一个“万念俱灰”可以简单概括和解释的。就当时的情形论，傅氏一定有更多、更复杂的考虑或顾虑，只是这许多的想法在刹那间突然爆发而已。许多年后，曾做过北大校长的蒋梦麟回忆说：“我认识孟真远在1919年，他是五四运动领袖之一，当时有人要毁掉他，造了一个谣言，说他受某烟草公司的津贴。某烟草公司，有日本股份，当时全国反日，所以奸人造这个谣言。我在上海看见报上载这个消息，我就写信去安慰他。”[3]蒋梦麟之说假如是事实，那也是五四之后的事情，似与当天傅被打了一拳后立即下台并放弃继续参加运动无关，更与他是否是总指挥无涉。