湖北煤铁矿改为商办后，结果仍毫无起色。首先是煤铁同办需要数十万两白银的资金，招股却只招到实银5万两。于是盛宣怀决定先用土法采煤，洋法炼铁，但必“待煤无匮乏之虞，方敢议开铁矿”。因此，荆门矿务局主要是采买当地乡民自行开挖的土窿煤炭，然后转运到沙市以下各口岸销售，从中渔利。实际上并未开采荆当矿区窝子沟一带的上等好煤。盛宣怀自己也曾说：“名虽开采，实则签地未动。”土法采出的煤达不到制造局和招商局的要求，运输困难，成本昂贵，基本无利可图。因此荆门矿务总局在1880年12月续行招股时，应者寥寥，荆门煤矿未能扩充，大冶熔铁炉未能开办，预期的目的均未达到。鄂督李瀚章于1881年总结荆门矿务3年来“局无起色”的原因时说：

推求其故，盖由荆门矿煤久经土民办运，该局名为开采，实则收买民煤转售牟利。该处煤色即使能抵洋煤之用，而收民煤以转卖，焉用此局为耶？且历委员董，并未躬亲局务，徒令司事经理，局中糜费且不过问，司事借端蔽，弊窦实多，虽免厘减钞，力轻成本，仍于公事无济。

这就是说，荆门矿务局的失败，一是由于局董不躬亲管理，弊窦丛生，管理不善；二是由于荆局不事生产，而收买“民煤以转售”，攘夺小民生计，根本达不到“开中国未兴之地利，收外人已占之利权”的初衷。按照李瀚章的结论，“上损国税，下碍民生，而于洋煤无毫末之损，于公亏无涓滴之益”，何用此矿局为？建议裁撤停办。

湖北煤铁开采失败的结果，让李鸿章对盛宣怀极其失望。他走出总督府，前去渤海边纵马散心。为了办洋务，他多少次受到顽固守旧大臣们的口诛笔伐，此次湖北开采煤铁的失败无疑又给他们增加了借口，这次是难逃被他们辱骂的命运了！

然而转念一想：别人睡着，而我独醒，所以孤独，所以被这些无能之辈骂得惨然！想到这，他对盛宣怀的气消了大半，毕竟他还能理解自己呀！最后李鸿章根据实际情况，只给了盛宣怀“实属办理荒谬”的训斥。

盛宣怀对此并不服气，他认为广济煤矿的失败，是因为误听马立师之言，未能发现广济煤实在是“散而不聚，松而不坚”，地产如此，非人力所能改变。而且煤矿虽未能为官商两方带来利润，但“百姓劳其筋力，取其土货，以易我资财”，因此广济开矿绝不是有害无益的。至于荆门之败，盛宣怀认为主要责任在司事金德鸿身上，与他无关。这遭到李鸿章“哓哓置辩，实负委任”的训诲。李鸿章勒令裁撤煤矿，盛宣怀赔垫1.6万串，至1884年始结案。盛宣怀似乎对李鸿章也有些埋怨，他禀告军机大臣阎敬铭说：

侄自李傅相奏调不足十四年，差缺赔累，祖遗田房，变卖将罄，众皆知之。今再被此重累，恐欲求吃饭而不能。父年古稀，无田可归。从此，出为负欠官债之员，入为不肖毁家之子。

赔垫1.6万余串，怎么严重到“欲吃饭而不能”了呢？因赔累实际远过此数。受1884年世界经济危机的波及，钱典胡雪岩等人倒账，所余存14.3万串生息官本，盛宣怀说被倒去10万余串。户部复饬缴制钱，钱价又比光绪初年高出很多，遂致赔上加赔，至“宣怀以此败家”。1890年夏盛宣怀在给张之洞的电报中说“图抱苦心十五年，空赔公款十五万（两）”，应该是符合实际情况的。

盛宣怀为赔偿重债，不得不变卖几乎所有的祖遗田房，弄得狼狈不堪。多年奔忙最终却落得变卖家财抵债，已到古稀之年的父亲如何安度晚年？办矿失败，辜负了直隶总督大人的重托和一番苦心，以后如何再有出头之日呢？盛宣怀已不敢再想下去。

平心而论，湖北煤铁矿的失败，盛宣怀难逃责任，但也不能不考虑到初次办矿，经验不足带来的困难。再加上当时交通不便，资金短缺，不能完全说是盛宣怀之过。而此次失败也为今后办矿及办其他企业留下了不可缺少的经验教训。