对于崇厚的这一番高论，曾纪泽实在不敢苟同。一开始当崇厚讲“忍”和“磨”时，曾纪泽还大体上赞同，暗想这位崇大人还有些道道。及至听他讲到“让”，越听越不对味儿，越听越觉得荒谬。他不由联想到崇厚与俄国人交涉归还伊犁时，大概就是这“三字经”具体的应用吧！一味地让步，最后就是把中国的大片国土让给人家！按照崇厚的逻辑推理就是：你若不让，洋人就不谈了，交涉一破裂，俄国的兵舰就来进犯，所以不得不让。这就是崇大人办交涉的主导要旨。怨不得崇厚办交涉总能得到洋人信赖，原因就在他老跟着洋人的屁股转，不敢针锋相对地舌战。处理天津教案时如此，出使俄国交涉伊犁肯定也是如此。思忖到此，曾纪泽真想问一问崇厚：你这次赴俄交涉到底让出去多少领土？让出去多少权益？但又转念，眼下还没得到国内的正式通报，外国报纸刊登的报道是否有虚假尚不得而知。自己这时不好贸然责难于他，倒是可以先探探情况。于是他以请教的口气问崇厚：

“据说大人此次赴俄交涉取得了不小成果，可否请大人略谈一二，也好使纪泽先听为快，增长些见识？”

“本来我也想简要向你通报一下。这次赴俄交涉历时近十个月，与俄国人争辩三十多场，最后达成协议，签订了《伊犁条约》。《条约》共十八条，还有一个《通商附约》。这次出使俄国最大的收获是收回伊犁城。俄国人很难打交道，他们一开始拒绝归还伊犁，说他们在伊犁占领了十多年，当地哈萨克居民已经顺服俄国，不愿再归回中国管辖，俄国政府必须尊重当地居民的意愿。他们态度很强硬，也很傲慢。我就一次一次跟他们磨，反复强调：俄国十年前出兵伊犁发生在新疆动乱期间，是以帮助中国代守伊犁为借口的，当时俄国声明一俟中国平定叛乱就交还伊犁。现在阿古伯叛乱早已戡平，伊犁应归还中国。俄国人理屈词穷，终于答应交还伊犁。但提出若干条件，若不答应他们提的条件，伊犁绝不归还。我寻思，既然他们肯归还伊犁，对他们的条件嘛，也就当让则让，否则顶起牛来谈判就要告吹。”

“但不知他们提的什么条件？”曾纪泽忍不住插了一句。

“首先是割让伊犁城周围的两小片领土，其次是必须补偿给他们代守军费五百万卢布，折合白银二百五十万两，再次是在中国内地开辟通商口岸，最后是俄国轮船有权在松花江航行。这些条件都非常苛刻，每一条都需经过反复讨价还价，赔偿军费交涉不下五次，俄国轮船的航行权交涉不下十次，总共交涉三十四次，才最后谈妥。军费我磨破了嘴，争回了五十万两。其他条件则做些让步。”

“大人，您说割让的两小片领土有多大？”

“没多大……”崇厚有点支支吾吾，“具体地盘大小从地图上也计算不精确，不过是荒僻无人之地，弃之无甚大碍。”

曾纪泽不由皱了皱眉头，暗想：好一个“荒僻无人之地，无甚大碍”，说得多轻松！这可是条约的最关键之处呀！英国报纸透露在伊犁、塔城、喀什噶尔三地割让的中国领土约有四万至五万平方公里，约合近二十万平方里，怎说是“无甚大碍”？崇厚是真糊涂，还是装糊涂？割让这么多领土，回国如何向朝廷交差，如何面见国人？看来他还执迷不悟，现在是否提醒他一下？看在同朝阁僚的面上，得提醒他一下。