“那你在那儿干吗？”

“如果这就是你要说的话，现在就过来逮捕我吧。”约翰怒吼道。

“你们两个，”凯特打断了他们，“都冷静点儿。”

“约翰，这里的情况真的很糟，”查理说，“也许都是我的错。我应该在第一天就强行颁布戒严令的，但我没有。第二天夜里，整个小镇仿佛被恐慌的情绪扫荡了一样。大部分人还没有完全弄清究竟是怎么回事，他们只知道不好的事情发生了。

“首先出现慌乱的是银行。停电后，人们去银行想把自己的钱取出来。可如今的银行都是使用电子账户进行记账，然后在每次取款时留下交易记录，不像过去还有存折一类的东西在手上。因此很快银行便成了众矢之的，暴徒将他们团团围住。汤姆不得不派出大部分人手去维持那里的秩序。

“但银行里的钱还是很快取光了。在我赶去阻止他们之前，就有一个女的试图从第一特许银行①里取出五万美金。”

①第一特许银行（First Charter Bank），是第一特许公司旗下的一家银行，总部位于美国北卡罗来纳州的夏洛特市。1888年成立，最初名为康科德国家银行，总部位于北卡罗来纳州的康科德市，2001年搬至夏洛特。2008年起，成为美国五三银行的分支。

听到这儿，约翰忍不住大笑起来。“毕竟现在是现金当道。”他叹道。

“我不想听那些话。”凯特打断他。

“抱歉，凯特，但你最好听一下。在联邦政府和金融机构真正开始采取补救措施，恢复那些交易记录以前，我们身边任何一张纸币都没有丝毫价值。如今的整个经济体制都建立在电子货币基础之上。这是个全凭信用的体制，一旦这种信用出现裂缝，想想之后会怎样。”

“就会回到以物换物的时代，不是吗？”查理问。

约翰赞同地点点头。“我们需要做好准备。”

“怎么说？”

“我认为把那些仍留存在外的物品收归到一起，有利于大家更好地存活下去……药品、工具、可以用来翻新的汽车零件还有建筑材料，尤其是管材之类的东西，以及最为重要的——食物。将物品依法收归公有，运到这里，然后设置定额分配。如此一来，定额分配便成了谋取不同物品的唯一交换手段。”

“我听着怎么有点儿共产主义的味道。”汤姆对此嗤之以鼻。

“这是为了生存，”约翰严厉地回答道，“还有汤姆，你知道我的政治态度，请不要侮辱我的政治立场。”

“好吧，但你提到的很多事现在都已经晚了，”查理说，“该死，我们根本是束手就擒。就像我之前说的，计划没有变化快。银行里发生的慌乱随之引来一系列连锁反应，人们从那里出来后便闯入商店开始购买各种东西，所有的东西。市民出行也基本都靠步行。除此之外，我们都过于习惯等待警车广播告诉我们周围到底发生了什么事情。在那两个负责人中的一个跋涉一英里跑到这里来之前，英格拉姆那边已经全面爆发了市民疯抢物品的惨案。等到我们再派人去控制场面，事情都已经结束了。

“更要命的是，甚至还有人跑去州际公路边上的快餐店，为了买到几片生的汉堡肉而拼命挥动手中几百美元的钞票。

“而那些聪明点儿的，则挤进镇上的三个大市场。随后里面的情况从原本二十人长的队伍一下子变成所有人蜂拥而入。”

“就没人阻止他们吗？”约翰边说边看向汤姆。

汤姆长叹一声。“约翰，我们现在谈论的人可是我们的邻居。真他妈见鬼，我在那儿还见到了和我一起去教堂做礼拜的人，我孩子朋友的父母。是，我想阻止他们，但如果我对他们开枪的话，我肯定会下地狱的。”