掌库的郑娘子离去之时，夜已深沉。连长安推门送她出来，惊见门外一边两个共立着四个丫头，手中各持一只硕大的捧盒，无声无息地不知站了多久。连长安的第一个念头便是庆幸，庆幸自己足够谨慎，没说什么不该说的话让人听了去。接着她又难免恚怒——府里连三等仆人都自小习武，等闲装个神弄个鬼丝毫不在话下，她也只有恚怒。

四个丫头见了她，恭恭敬敬地行礼，只说是奉命送了大小姐的茶水饭食过来。连长安见她们个个面生，便探询地向郑娘子望了一眼，郑氏也惊讶，回禀道：“她们都是二小姐身边的，都是……”

郑娘子还未说完，那四个丫头里身量最高的一个已接过了话，“回大小姐，我们现在不跟副统领了，只预备着伺候您进宫去。”

连长安听到“副统领”三个字，心头猛颤，脱口问道：“你们都是白莲军？”

四个丫头一起笑了，只笑，不回答。

白莲军乃是连氏嫡脉代代相传的部曲，满额三千人。自养兵，自作战，只听从连氏宗主一人号令。里头大半是宗族子弟以及家生奴婢，夫妇子女，相承相继，血脉连在一起，最是默契无双，忠心无比。北齐太祖当年称帝，便多亏了连氏祖先带了他的三千人拥立有功。之后诸多君王无不仰仗连家势力，也和这以一当十战无不胜的莲花军大有关系。

而面前的这四个丫头，既然都是从三千子弟中挑选出来的人物，那摆明了除了监视还有示威。软的不行还能来硬的，再不乖乖听话，点了她的穴道架着她上凤辇，也不是不可能。

连长安知道自己的脸色一定极其难看，却也无可奈何。论手段，自己比起父亲、妹妹，实在差得太远了。幸好她姓连，名义上也是她们的主人，只要不撕破脸，倒还好相处。只不过从今往后，万事都要谨小慎微，特别是……特别是……

她下意识地将右手伸进左袖，三根纤指触到一个绸布裹起的小包，用力捏了捏。还是他说得对，他们这样的人，从来没有半分自由，身边都是别人的耳目，永远危机四伏如履薄冰——如今她终于感同身受。

四个丫头鱼贯而入，放下捧盒，依旧是当先那个开口询问：“大小姐，已过了时辰，用饭吧？”问是这么问，也不等连长安回答，径自手脚利落地安排桌椅，从捧盒中一样一样取出饭菜来，转眼便摆满了桌子。

也不知正房的老爷、小姐是不是天天都这么奢侈，花样极多，琳琅满目，连长安倒有一半不识得。食物装在极小巧的五寸碟里，热气蒸腾，香气扑鼻而来，让人不禁食欲大动。

见连长安惊疑，站在她左手边的丫头嘻嘻一笑，拿了食盒给她看。原来那盒子从外边瞧着普通，内里竟是纯铁所铸，分成数层各自封闭的精细小格，最外间又有一圈空腔，装满了上好的檀枝炭。食物做到八成熟，就分门别类地放进去，提着它无论走多远的路，无论在大风里头站多久，始终不会混了味道，揭开时始终像是刚出锅似的。

的确奇巧，真不知是如何想出来的——只是那捧盒的重量，长安不用试，也知道自己决计拿不动。

“……副统领嫌外头的东西不干净，每次去营里，都是叫我们装了提好，到了就能吃的。”那丫头虽不及何流苏，也是一张快嘴。

身量最高、表情最老成的丫头正替连长安布筷，听了这话冷哼一声。快嘴女孩儿笑着一掩口，吐了吐舌头。