宣佑二年九月二十五日，夜色深沉。周仪镇上唯一一家药铺的老掌柜正于后厢安寝，忽然被前院砰砰的拍门声惊醒。人食五谷杂粮，多有七灾八病，夜半投医也是寻常事，他翻身坐起披上褂子，却被老妻一把扯住。

“当心！”掌柜娘子切切叮咛，“不定是谁呢，最近外头乱得紧……”

可不是吗？自从京里出了事，连这等偏僻小镇上都满是官差来往，没日没夜地抓人，直闹得鸡飞狗跳。他回身拍拍老妻的手，安慰她，“省得，我只是去看看，若不是熟人便打发他走，你安心睡吧。”

老伴儿趿鞋下地向铺子里走去，掌柜娘子独自躺在床上，翻来覆去总觉得心惊肉跳。拍门声停了，掌柜的声音断断续续飘来，“……大夫辰时才坐堂，您还是……还是天亮再来吧……对不住……”

周仪镇坐落在山脚下，远离官道，最近风声又紧，大半夜的怎会有不速之客？她越想心里越没底，慌忙爬起身，可衣裳才穿了一半，便听得前头嘭的一声巨响，紧接着是丈夫嘶哑的惊叫。

掌柜娘子闻声大急，胡乱将外袍裹紧，也不敢点灯，只是蹑手蹑脚地摸出去。果不其然，她刚穿过天井，便听见自家男人带着哭音的哀鸣，“……好汉饶命！饶命啊！”

我们夫妻一辈子不曾做过坏事，遇到实在穷的还总是施医舍药，凭什么会遇到飞来横祸？老天就不长眼睛吗——掌柜娘子又害怕、又不平，双眼一热，立刻掉了泪。

因着方才的响动，院子里鸡鸣狗吠乱成一团，倒将她的脚步声掩去了。她默默哭了片刻，心中微松，终究还是大着胆子靠上前，从后窗缝向内张望了一眼——不望还好，这一望，整个人仿佛掉进了冰窟窿，浑身上下再不剩半丝热气。

铺子的前门业已四分五裂，向两旁大敞着，仿佛什么洪荒巨兽，张着黑洞洞的血盆大口。盘旋的冷风呼啸卷入，店中站着一个遍体玄衣的男子，怀里抱着一个人。而药铺掌柜就瘫软在他脚下，嘴里翻来覆去都是些求饶的话，已经被吓傻了。

也怨不得他害怕，在那男子额头，油灯的光正照着的地方清晰刺有一块墨色金印，掌柜娘子眼睛尖，隐约瞧出一个“雁”字，难不成竟是……“雁门关”？那可是大齐的前线，流徙判至彼处，说明刺配者所犯之事几与死罪无异——天！竟真是个在逃的重犯不成？

若可以，叶洲真的不愿牵连无辜百姓，以力欺人。奈何自己拼命奔行了半夜，好不容易找到的唯一一个镇子、唯一一间药铺，人家却不肯开门。

误会就误会吧，他暗暗苦笑，怎样都好，都无所谓，重要的是怀里的女子，重要的唯有……怀箴一人。

既然事出紧急，说不得，也只得扮演一遭歹人了。有那两扇破掉的店门在前，药铺掌柜果然没有二话，一面哆嗦，一面将他引至侧厢，那里是白日里坐堂郎中午憩的场所，摆着一张小床。

叶洲小心翼翼地将怀中女子安置于床上，小心翼翼地替她盖上被衾，方道：“店家，她落了水，受了凉，一直昏迷不醒，该怎么调理才好？”

老掌柜在这行耳濡目染几十年，肚子里倒也有些真货色，明白此刻自己的身家性命全都系在这病患身上，稍一犹豫，便道：“那……要待小老儿先看看脉……”

叶洲点头，将“连怀箴”的左腕从被中挪出，侧身避开半步。那老者战战兢兢上前，伸出三根手指……神情起初是紧张，随后是茫然，紧接着，仿佛被什么东西烫了一下，猛地跳起来——动作那样大，以至于手指甲在“连怀箴”的玉腕上带出了寸许长的血痕。