距离太极宫不远，城北一座老旧破败的独户小院门口，有位身穿粗布短衣的矮壮男子正拼命擂着门，边擂边喊：“太史大人，太史大人！是我，刘二！”

钟声震耳欲聋，他擂了很久，门才吱呀一声打开了。门后是位满头银发的老者，穿着一件洗褪了色、打满补丁却很是干净的长衫——只不过齐地之风，成年男子多好长髯，他的下颌却空空如也。唯有起皱的、下垂的皮肤，倒显得更老了。

“连太史！”那刘二满面欢喜，“您听见了吗？丧钟响了，那昏……皇帝他死了！连家的冤屈……”

老者淡淡微笑，“刘兄弟，我早已经不是什么太史了。至于……连家……白莲的血脉再也无法传下去，连家……不提也罢。”

刘二见他并不如自己想象中的快活，全然无法索解，不禁皱起了眉，结结巴巴不知接下来该说什么才好。

幸亏老者很快转移了话题，“刘兄弟，你是来送柴草的？”

“是，是。”老实人点头不迭，连忙弯下腰，背起地上放着的一捆柴草，“我这就给您背进去。”

“不必了，”老者道，“就请放在门外吧，我少顷自便……”

“哪能呢？”刘二急急摆手，“您老虽然不做太史令了，可毕竟是个读书人啊！这粗活我们这些粗人干就好……”

说着，他根本由不得老者反对，扛着柴草就进了门。

院中的景象着实比屋外还要破败，两串苞米挂在墙上，旁边是蜿蜒的枯死的树藤。刘二见了忍不住暗暗叹了一口气，将柴草卸下来，仔细堆在墙角，码得整整齐齐。

安置妥当正要转身离去，那丛生的枯藤之后忽有什么东西一动，倒把刘二吓了一跳。他大着胆子抽了根柴草拨开树藤枯草，只见一个人蜷在那里，身上穿着瞧不出颜色的破衣，沾满了尘土、汗水以及可疑的黄黄紫紫的液体。

当他的目光从衣服移到那人裸露的手背上之时，是货真价实地跳了起来。柴草也踢飞了，人还差点儿绊了一跤，刘二就伴着那连绵不绝的钟声径直冲进了内堂，口中大叫：“连太史，院子里有个……有个大麻风！”

老者正从屋内唯一一张桌案下的小抽屉里，摸出只小小的布包。听见他的叫声直起腰来，脸上没有半丝惊慌，只是道：“刘兄弟，那不是大麻风，只是个……只是个无处容身的可怜人罢了。”

“可是他身上烂成那样……”

“他是生了毒疮，但不会过给人的，你放心吧。”

刘二向身后狠望了几眼，仿佛害怕那个浑身恶臭不人不鬼的乞丐跟着他冲进来似的。好一会儿，他才勉强安定心神，点头道：“这就好……不过连太史，听我刘二一句话，您是个菩萨心肠的人大家都清楚，但这种……这种人还是让他死了算了，活着也是白受罪的……”

老者笑如春风，“我晓得，多谢刘兄弟。”

说完，他打开手里的布包，从里头拈出三枚铜钱递过去，“劳烦您了，这是柴钱。”

刘二摇手不迭，“几根草棍，当不得什么，太史大人您收着、收着……要我说您也该多吃几碗饭，又见瘦了……我家里还有祭祖的肴肉，下晌叫老婆送来……”

连太史终究还是把铜钱硬塞了过去，只道：“不必。”

刘二勉为其难收了钱，终究还是从怀中摸出一只小葫芦，摆在案台上，憨厚地笑道：“这个给您，过年呢……”

说着，仿佛害怕再被拒绝，他草草作了个揖，飞快地出门，就此扬长而去。