浦阳镇上的刘、张两家，祖上都是江西省临江府龙泉县人。明代中叶，龙泉木商的足迹，遍及整个南部中国。龙泉木商创造的木材计量方法“龙泉码”，以“两码”为单位，计量精确，规范了当时的木材市场。万历初年，龙泉县泥池村的刘运隆和张克成，见许多同乡做木材生意发财了，也去赣南林区采办木材，由赣江水运到九江发售，淘得了第一桶金。为了寻求更大的发展，二人相约同行，走长江，过洞庭，溯沅水，来到湘西。湘西和邻近的贵州都盛产杉木，因水路外运时必经辰州，木市上称其为“辰杉”。辰杉品质上乘，畅销长江中下游。刘、张两家，同在浦阳落脚，从事木材经营。为了寻求价廉物美的货源，他们溯沅水而上，去到上游的黔阳托口，购得木材，水运到浦阳编扎成大排，再运到常德、汉口出售，利润丰厚。两家人同时成为浦阳镇数得着的大户。

几年下来，木商刘运隆在沅水的木业中名噪一时。他的闻名并不是生意做得最大，而是他有极高的心算技能。以龙泉码量算木材，需要在原木五尺处量出围径，根据围径的大小算出相应的两码数。每次河下围量的原木常以千计。围量手一边围量，一边唱喊围径尺寸，买卖双方各出一人笔录，通过计算得出木材的两码。刘运隆围量木材时，任你原木上千根，只要他将最后一根木材的尺寸量过、喊过，就可以立刻算出这批木材总的两码，与笔录者换算出的数字绝不会有厘毫差错。

万历三十六年，刘运隆已是天命之年，一个机会从天而降，使他得到发迹。那年，紫禁城的三座宫殿扩建，朝廷派员到湖广采办木材，辰杉是首选。工部的一位采办大员，闻听刘运隆的大名，倾慕之余，盛情邀请他协理采办事宜。朝廷采办木材的费用，动辄白银上百万两。刘运隆身在其中，如鱼得水，获利丰厚。他究竟采用何种办法赚钱？外人无法得知。传言说，他通过这场协理，获得的银子当以万两计。没几年时间，刘家的资产，就远远超过了张家。

明末清初，湘西的最大商埠浦阳镇，进入了如日中天的发展时期。冶铁业在浦阳蓬勃兴起。这里出产的生铁，通过船装水运，畅销长江沿岸。木材业作为另一支柱，也支撑着浦阳经济的半壁江山。或许是由于浦阳木材业的发达，激发了一位地理先生的奇思妙想。他说，这浦阳的三街四十八弄，就是一块硕大的木排：三条顺水势并列的长街，如同并排的三根原木；横向的四十八条弄子，是编排的撬棍；四十八座土地坊，是原木与撬棍之间的楔子。浦阳镇，绝妙的风水宝地，就如同一块乘风破浪的大木排，前程不可限量。