2013年9月，我在土耳其和纽约做了一个月的背包旅行，原本是去度蜜月，陪我爱人圆她的梦，但最后成了我的一次自我觉醒之旅。我以前只是从别人嘴里听过土耳其，从电脑上看过纽约。我以为土耳其和新疆差不多，相对开放，实际封闭，环境很复杂；我以为纽约像电影里一样，有五光十色的曼哈顿，有混乱的布鲁克林。我在土耳其待了二十天，参加了一场国际摄影展，见到了仰慕已久的马格南前主席和VII图片社的创始人，最具突破性的就是和他们面对面交流。我去了有几百年甚至上千年历史的清真寺，就静静地坐在里面，或者拿着相机四处拍摄，没有一个人过来拦过我，也没人过来强制要求我必须做礼拜。在清真寺外，我看到在同一个水池边做小净的夫妻。我去了土耳其东南部、靠近叙利亚的边境城市乌尔法，参加了一场库尔德人的婚礼，我一个在自己婚礼上都没有跳舞的人，在那场婚礼上开心地跟他们手舞足蹈。我在纽约住进了布鲁克林区最乱的一条街的一户人家里，我还去了唐人街、法拉盛这样久负盛名的华人聚集区。在十几天都不能自由交流的情况下，我一个连abc都没学好的人也不怕和路边的美国人借个火了，嘴上说不清楚，咱还有手可以比画。还有很多很多事情，是我以前从来不会想，更不会去做的，甚至包括在酒店的泳池边晒太阳，我都去体验了一把。

我在纽约的时候，北京发生了天安门暴恐事件，这也是第一次有暴恐袭击发生在边疆城市以外的地区，还是在首都的心脏位置。每个经历过或者有亲友经历过这种事件的人，听到这样的新闻都不会好过，我也郁闷了整整一天。第二天一早，一个朋友发来微信，说自己下班回家时直接被拦在了小区门口，保安不允许她进入，要求她马上搬走，只因为她是新疆人。她好说歹说，在房东的帮助下才回到了家，但小区给了她离开的最后期限。后来，我又接二连三地听说几位朋友都有这样的遭遇。

当我回到北京的家中，翻看自己旅行的这一个月拍摄的图片时，突然明白了一件事，那就是我对纽约和土耳其的印象和很多人对新疆的印象是一样的。我们都没有去过别人嘴里说到的和屏幕上能看到的城市，我们都觉得那个地方很神秘或很危险，哪怕新闻里说那个地方的某个胡同发生了抢劫，我们都能想象成是整个城市的治安都混乱了——在自己根本没去过那个城市的情况下。直到我真的站在那里的街道上，去感受、询问、体会那里的文化，去体验当地人的生活，和当地人坐在一起喝茶聊天，去了解他们的时候，我才明白，那些印象都是骗人的，自己的感受才是最真的。就像人们看新疆，多少美丽的风景和神秘的风情，多少美味的瓜果和能歌善舞的俊男靓女，其实都是脆弱的、不堪一击的画面。新闻报道里的新疆人通常也是民族团结的摆设和脱贫的样板，人们从来没有机会看到大部分真实的新疆人是什么样。他们在生活中也经常吃瓜果，聚会上总有歌舞，但同样有日常的喜怒哀乐和酸甜苦辣，和很多人一样担心着飙涨的房价，发愁着拥堵的交通，操心着社会的种种不公，刷着微博微信，关注着快乐大本营的新嘉宾，追着韩剧和美剧的更新。大家身处同一片蓝天下，生活也是一样的，虽然这是一个特别简单的道理，但人们就是想不到，就像我对纽约和土耳其的印象一样。

一年前那个拍摄《我从新疆来》的纪录片的想法又开始在我脑海中翻滚，我着手写了一个纪录片策划，把这些内容发给身边可能有兴趣投资的人，和他们见面、聊自己的想法。一个月下来，没有一个人愿意接这个项目，大部分人都在担心题材敏感，拍了也放不出来。也有人觉得这不是个人应该做的事情，是政府的责任，做了根本没意义。当然，还有觉得我能力不足，根本做不出来的人。几天后，我有了新的纪录片拍摄任务，策划也被塞进了电脑的某个角落。